Sophie de Lafont

Elle naît en France dans une famille huguenote chassée de France par la révocation de l'édit de Nantes et installée à Saint-Pétersbourg dans le négoce du vin. Son père, Jean Dubuisson, ouvre un des premiers hôtels de voyageurs de la ville, fondée en 1703. Elle épouse à l'âge de quinze ans le général Guillaume de Lafont, d'origine française et au service de l'Armée impériale russe; mais bientôt il perd la raison et meurt la laissant avec deux filles en bas âge[2] et sans ressources.

Ses talents d'éducatrice sont remarqués par Ivan Betskoï (1704-1795), grand réformateur de l'instruction en Russie et proche de la cour. Il l'encourage à fonder en 1764 l'institut Smolny avec l'accord de l'impératrice Catherine la Grande. Ce pensionnat est destiné à former l'élite féminine de la noblesse russe, à l'image des demoiselles de Saint-Cyr en France. Elle le dirige pendant plus de trente ans. Madame de Lafont est élevée au rang de dame de la Suite en 1796. Elle reçoit l'ordre de Sainte-Catherine (petite-croix), le jour du couronnement de Paul Ier.

Madame de Lafont est enterrée au cimetière luthérien de Saint-Pétersbourg, mais sa tombe a disparu.

Le 30 juillet 1854, une rue Lafont et une place Lafont (aujourd'hui place de la Dictature du prolétariat) en face de l'institut Smolny, sont baptisées de son nom.

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• (ru) article du dictionnaire biographique russe (1896-1918), tome VIII, pp. 184-185