Sonja Lyttkens

Sonja Marie Louise Lyttkens naît à Stockholm le 26 août 1919[1]. Elle est la fille de la sculptrice Anna Petrus-Lyttkens et de Harald Lyttkens[1] - [2]. Son frère Ejnar, né en 1916, deviendra professeur de statistiques à l’université d’Uppsala[2]. La famille vit à Halmstad, à Karlskrona puis à Kalmar à partir de 1930[1]. En 1937, âgée de 18 ans, Lyttkens hésite à poursuivre une carrière artistique comme sa mère, ou à étudier les mathématiques, pour lesquelles elle se sait douée[1]. Elle opte finalement pour les mathématiques, et s’inscrit à l’université d’Uppsala, où elle obtient une licence en 1939, puis une maîtrise en 1942[1].

Durant ses années d’études à Uppsala, elle s’implique beaucoup au sein de l’Association des étudiants de Kalmar (en). En 1944, elle est la seconde femme à en devenir kurator (sv)[1], c’est-à-dire la représentante de l’association au sein de l’université[3]. En parallèle de ses études, elle s'intéresse à l’histoire de l’art et à la peinture, et joue au théâtre de l’université, où elle rencontre son futur mari, Åke Nåsander[1]. Ils se marient en 1942 et auront trois enfants[1]. Lyttkens met en pause ses études pendant quelque temps pour s’occuper d’eux[4].

Elle est encouragée à poursuivre ses études par son professeur, Arne Beurling[1]. Celui-ci étudie depuis 1938 les théorèmes taubériens[5], le sujet de la thèse de Lyttkens. Elle soutient sa thèse The remainder in Tauberian theorems en 1956[1] - [6], dirigée par Beurling et Lennart Carleson[7]. En Suède, elle est la troisième femme à recevoir un diplôme universitaire en mathématiques, après Louise Pétren-Overton (doctorante à l’Université de Lund en 1911) et Ingrid Lindström[8]. Elle devient la première maîtresse de conférence en mathématiques, un poste qu’elle obtient en 1963[1] - [9] - [10]. En 1970, elle devient inspektor (en) de l’Association des étudiants de Kalmar, un équivalent de présidente. Il s’agit de la première femme inspektor de l’université d’Uppsala[1] - [9]. Elle démissionne de sa fonction d’inspektor en 1975 pour prendre la tête du département de mathématiques, jusqu’à sa retraite en 1984[1].

Après son divorce en 1950, Lyttkens rencontre Sven Hamrell, lui aussi docteur, qu’elle épouse en 1960 et avec qui elle aura deux enfants[1]. Malgré leur relation, ils hésitent d’abord à se marier compte tenu de l’imposition commune fondée sur les revenus du mari[1], particulièrement dissuasif pour les femmes diplômées et à hauts revenus, et qui favorise le statut de femme au foyer sans activité professionnelle[11] - [12]. Au cours des années 1960, de plus en plus de femmes diplômées, comme Karin Kock-Lindberg et Alva Reimer Myrdal, remettent en cause le principe de l’imposition commune[11]. Lyttkens est parmi les premières personnes à mettre en lumière les désavantages de ce système pour les femmes[11]. En 1959, elle publie un article pour l’abolition de l’imposition commune dans le journal Dagens Nyheter, et poursuit son combat dans ce sens tout au long des années 1960[1]. Une première réforme, en 1965, permet aux femmes d’être imposées séparément de leurs maris si elles le souhaitent, et l’imposition séparée est entièrement mise en place en 1971[11].

Au cours de sa carrière et au-delà, Lyttkens s'implique dans l'amélioration des conditions des femmes dans le monde universitaire[1]. Le 25 novembre 1962, elle publie dans le Svenska Dagbladet une biographie de Sofia Kovalevskaïa, mathématicienne et première professeure en Suède[13]. Dans les années 1990, elle donne des conférences pour le collectif de mathématiciennes Kvinnor och matematik (Femmes et mathématiques), en partageant sa propre expérience[1]. Elle participe aussi au film Formler och fantasi (Formules et imagination), produit pour encourager les jeunes filles à poursuivre des études en mathématiques[4].

Aquarelliste, Lyttkens peint tout au long de sa vie[4], mais c’est après avoir pris sa retraite en 1984 qu’elle s’adonne sérieusement à la peinture. Elle participe à plusieurs expositions et plusieurs de ses œuvres sont conservées dans les collections nationales suédoises (sv)[1].