Songkran

En Thaïlande, la fête a lieu en général dans le courant avril (en fonction du calendrier lunaire), et cela quand bien même le pays fête aussi, depuis 1939, le Nouvel An le 1^er janvier[1]. Cependant, les réjouissances attachées à cette fête sont désormais fixes afin de faciliter la vie civile : elles ont lieu tous les ans du 12 au 15 avril, bien que les dates puissent varier d'une ville à l'autre. En outre, la date exacte du nouvel an est toujours tributaire du cycle lunaire. Elle correspond aussi à la période la plus chaude de la saison sèche.

Traditionnellement, les Thaïlandais rentrent à cette occasion dans leur famille et font preuve de respect envers leurs aînés en leur versant un peu d'eau parfumée sur les mains ; on acquiert des mérites en offrant de la nourriture aux bonzes ; on arrose les statues du Bouddha et on libère des oiseaux et des poissons[2]. Si cette tradition se perpétue dans les familles, les manifestations publiques ont énormément évolué et, aujourd'hui, la fête est devenue prétexte à de gigantesques batailles d'eau dans les rues des villes, si bien que durant les trois jours de célébrations, il est quasiment impossible de se déplacer dans les rues sans se faire asperger copieusement plusieurs fois[3].

À Chiang Mai notamment, où les festivités sont particulièrement importantes, des pick-up transportant des jeunes gens avec des bidons d'eau défilent dans les rues le long desquelles la foule est massée, elle-même « armée » de seaux d'eau. Les deux groupes, motorisés et piétons, s'aspergent mutuellement dans une ambiance bon enfant. Il y a aussi une procession des Demoiselles Songkran et la "danse des ongles" d'une centaine de jeunes filles de Chiang Mai.

À Pattaya, la présence d'une foule de touristes et l'arrivée d'une multitude d'habitants de Bangkok fait prendre à la fête un tour délirant et souvent excessif.

Chaque année, le nouvel an bouddhique, qui génère un très vaste mouvement de population annuel en Asie du Sud-Est (par exemple des millions de thaïlandais retourne pour cette fête voir leur famille et leurs proches dans les provinces en car, camionnette, voiture, moto...), est marqué d'accidents de la circulation dus à la conduite en état d'ébriété, mais aussi à des jets d'eau qui font perdre aux motocyclistes le contrôle de leur machine[4]...

Une autre coutume consiste à construire des pagodes de sable dans les temples. Les Thaïlandais pensent que les fidèles qui visitent les temples pendant l'année emportent à chaque fois un peu de terre sous les semelles de ses chaussures. Ce sable est donc « rendu » aux temples à l'occasion du nouvel an, sous la forme de pagodes de sable dont la construction est considérée comme un acte de piété[5].

• Le Nouvel an bouddhique in Le patrimoine immatériel religieux du Québec, 2011 (Lire en ligne - consulté le 8 décembre 2019)

• Chaul Chhnam (nouvel an khmer)
• Nouvel An lao
• Thingyan (nouvel an birman)
• Puthandu, Vishu, Vaisakhi, Pohela Boishakh et Bohag Bihu (nouveaux ans du monde indien)
• Wetfun (loisir des bains habillés)