Solar (ordinateur)

À son lancement la gamme comprend trois modèles :

• SOLAR 16-65 (CPU : 16 bits) - le haut de gamme
• SOLAR 16-40 (CPU : 16 bits) - le milieu de gamme
• SOLAR 16-05 (CPU : 4 bits) - un bas de gamme économique

Les 16-40 et les 16-65 peuvent avoir jusqu'à quatre processeurs : processeur de calcul, processeur d'entrée/sortie (IOP16M), processeur spécialisé de télécommunication, etc. À la différence du PDP-11 qui ne possède qu'un seul bus l'Unibus (en), les 16/65 et 16/40 possèdent un bus mémoire et un bus entrée/sortie. Le 16/05 ne possède que le bus entrée/sortie tout en restant compatible avec les autres modèles de la série.

Les instructions du SOLAR 16 sont identiques à celle du T1600 pour pouvoir réutiliser l'ensemble des logiciels existants. Seule la partie entrée/sortie (les drivers) sera réécrite pour s'adapter aux nouveaux bus.

Par rapport à la génération précédente du T1600, le SOLAR 16 se caractérise par :

• Une architecture multi processeur.
• L’utilisation de bus synchrones 125 ns.
• Le passage aux mémoires à semi conducteurs.
• L’utilisation des floppys pour les données et même pour le système.
• Une très grande modularité matérielle.
• La mise en œuvre d'alimentations à découpage modulaires et compactes.
• Un design noir industriel modulaire et minimaliste.
• Un effort important dans la conception pour faciliter la maintenance.

Une large gamme de périphériques couvre :

• Les entrées :
  • Lecteur de carte (400 cartes/min).
  • Lecteur de bande (125 cps).
• Les sorties :
  • Imprimante LOGABAX (180 car/s).
  • Imprimantes DATAMEDIA (300-900 lignes/min).
  • Perforateur de bande FRIDEN-FACIT (75 cps).
• Les périphériques de saisie :
  • Télétype ASR33 et KSR33
  • Visualisation SINTRA et DATAMEDIA
• Le stockage :
  • Disques à têtes fixes (0,25 à 1 Mo).
  • Disques durs WANG avec une partie fixe et une cartouche mobile: 2,5 + 2,5 Mo ou 5 + 5 Mo.
  • Disques durs Trident de CALCOMP à cartouche amovible (style IBM 2314) : 50 Mo et 300 Mo. Ces disques pouvaient être équipés d'un module dual access, ce qui a permis la réalisation d'architecture à très disponibilité comme le commutateur telex/télégraphique du Ministère des Affaires Étrangères (1980).
  • Floppy SHUGART 235 ou 308 Ko.
  • Dérouleur de bande magnétique WANG 800/1600 bpi 25-75 ips.
• Les cartes réseaux synchrones et asynchrones.
• Les modules industriels.

Une version 32 bits de la gamme SOLAR 16 avait été envisagée pour faire face au VAX 11-780 dont la commercialisation a débuté en France en 1978. Cette version n’a pu voir le jour.

Au niveau logiciel, plusieurs systèmes d'exploitation sont disponibles BOS/D, RTES/D (temps-réel), MPES (multifonction). SOLAR 16 possède un système de gestion de fichiers évolué FMS, un système de gestion de base de données DBMS (SGBD), des utilitaires de développement d'écrans de saisie FMS, des moniteurs transactionnels MCS et MUTEX.

Au niveau des langages de programmation, outre l'assembleur ASM16 et le macro assembleur MACP, les langages suivants sont disponibles PL16 (langage inspiré du PL/1 permettant de faire ce que fait l'assembleur, mais dans un langage structuré), Fortran IV, Basic-16, RPG II. Ils seront rejoints plus tard par le Fortran temps-réel et le COBOL 74. Un interpréteur Lisp fut développé pour le SOLAR 16 à l'université Paris 8, un interpréteur APL par l'École des Mines de Saint-Étienne et un compilateur Pascal à l'École des Mines de Nancy[2] - [3].

Parallèlement aux développements réalisés à Échirolles, une équipe POLYBUS d'une dizaine de personnes est créé à Rennes (Ille-et-Vilaine) auprès du CCETT qui mène alors les études préparatoires à la mise en place d'un réseau national de commutation par paquets. Dans le cadre d'un contrat de recherche avec le CCETT, cette équipe développe des architectures SOLAR 16 multiprocesseurs tolérantes aux pannes avec mémoires et bus entrée/sortie partagés, un OS spécifique MOS ainsi que des liaisons synchrones rapides. Cette architecture s'inspire du PLURIBUS de BBN (Bolt, Beranek and Newman) développé pour les nœuds du réseau Arpanet.

En février 1975, dans le cadre de l'appel d'offres Transpac pour la constitution d'un réseau national X.25, SESA répond avec Télémécanique en proposant les matériels SOLAR 16 POLYBUS. L'offre est sérieusement étudiée, mais en décembre 1975 c'est finalement le consortium SESA-TRT qui remporte le marché. Par la suite, des éléments POLYBUS sont utilisés pour réaliser des systèmes complexes comme le commutateur de message télex/télégraphique du ministère des Affaires étrangères (1980).

La commercialisation du SOLAR 16 démarre au SICOB de 1975. En 1975, le chiffre d'affaires de la DII est d'une centaine de millions de NF (de l'ordre de 630 millions d'euros 2007. SOLAR fait jeu égal en Europe avec les PDP-11. Plus de 16 000 unités seront vendues dans le monde, le plaçant au deuxième rang mondial dans les ventes de mini-ordinateurs. Il est aussi produit sous licence aux États-Unis par Calcomp (en) (la compagnie existe toujours) et utilisé principalement dans ses systèmes de CAO. Le SOLAR 16 est vendu par THOMSON-CSF pour la réalisation du réseau de contrôle aérien Chinois. Il a été alors produit sous licence à Canton.

Bien que conçu principalement pour le contrôle de processus industriels, SOLAR 16 est utilisé dans les télécommunications, la gestion des transactions, la conduite de machines-outils, les laboratoires d'analyses médicaux (offre SYSLAB). Il fit aussi carrière dans les universités et les organismes de recherche : École polytechnique, IMAG, IRCAM, INSERM, MICADO, etc. Les souffleries à rafale R2Ch et R3Ch de l'Onera à Meudon utilisaient un ordinateur Solar-16/45 pour l'acquisition de données[4].

En 1976, poussé par l’État, dans le cadre des rectifications de frontières entre la CGE et THOMSON, TELEMECANIQUE se sépare de sa division informatique. Celle-ci fusionne avec la partie B de la CII qui produisait les mini-ordinateurs concurrents MITRA et devient une filiale de THOMSON. Au terme d'une fusion très dure, la nouvelle compagnie SEMS (Société Européenne de Mini-informatique et Systèmes) continue à produire des SOLAR 16.

Après la nationalisation de Bull, la SEMS passa sous son contrôle. En 1984, Bull rebaptise la gamme SOLAR en SPS5 et crée de nouvelles déclinaisons les SOLAR 16-30, 16-70, 16-85 et 16-90. Leur production s'est arrêtée au début des années 1990.

Il reste encore quelques exemplaires en service en France. Des sociétés industrielles comme EDF ou RATP ont encore quelques calculateurs Solar en exploitation.

• Michel Deguerry et René David, De la logique câblée au calculateur industriel. Une aventure du Laboratoire d’Automatique de Grenoble, Grenoble, Eda Publishing, 2008.
• Michel Deguerry Mors Télémécanique Revue d'histoire du CNRS n^o 2 (mai 2000).
• Jacques Jublin et Jean-Michel Quatrepoint, French Ordinateurs, Éditions Alain Moreau (1976).
• Jean-Hervé Lorenzi et Éric Le Boucher, Mémoires volées, Éditions Ramsay (1979).
• Gilles Carpentier Un demi-siècle d'informatique.
• Jesse T. Quatse biographie (en anglais) et description du Solar (en anglais)
• Patrick Le Coq Calculateur Solar SPS5
• Colloque 50 ans d'Informatique à Grenoble Photographie du Solar 16-05
• ACONIT: Photographies du Solar-16/65 et du Solar-16/40
• Patrick Greussay Le Système VLISP 16 Un interpréteur Lisp pour le Solar 16.
• ACM SIGAPL APL Quote Quad Applied APL programming APL sur un Solar 16 (mars 1979).
• SOLAR 16 : présentation simplifiée : maîtrise d'informatique C2, ENSIMAG 1^re année (Grenoble, ENSIMAG, 1979)
• SOLAR 16 : complément de présentation : maîtrise d'informatique C4, ENSIMAG 2^e année (Grenoble, ENSIMAG, 1979)