Société des beaux-arts de Caen

La société est fondée le 10 mars 1855 à Caen sous la présidence du professeur de littérature française à l'université de Caen Célestin Hippeau[2]. Elle a été inspirée par le philanthrope et agronome caennais Pierre-Aimé Lair (1759-1853). Celui-ci a « contribué à la renaissance de l'Académie des sciences, arts et belles-lettres et à la fondation de l'académie d'agriculture »[3]. Il décide de « réunir avec les artistes de la ville de Caen un assez grand nombre de personnes préoccupées comme lui du besoin de donner au pays tous les développements qu'il comporte »[2]. Mais il ne peut terminer son entreprise car il décède en 1853. Son idée est reprise et aboutit à la création de la société en 1855.

Lors de la réunion de constitution dans le pavillon des sociétés savantes, soixante membres sont présents et actent dans l'article 1^er des statuts : « Il est établi à Caen sous le titre de Société des Beaux Arts une association dont le but est d'entretenir et de propager dans le département du Calvados et particulièrement dans la ville de Caen le goût et l'étude des beaux arts »[2]. Dans ses membres fondateurs, on retrouve Arcisse de Caumont, François-Gabriel Bertrand, Georges Bouet, Eugène-René Poubelle et Edmond Bacot. Le premier président de la société est le maire de l'époque, François-Gabriel Bertrand[2].

La société édite le Bulletin de la Société des beaux-arts de Caen[4]. Le premier volume sort en 1856[2]. Lors de sa séance du 11 mai 1855, la société décide « que tous les ans un prix sera offert par elle à l'élève qui se sera le plus distingué dans une des branches des arts du dessin qui sont enseignées dans l'école municipale de Caen »[2].