Société des aquafortistes français

Marque monogramme de la société.

En tant qu'association (Code pénal de 1810), le 20 mars 1885 est fondée à Paris sous l'impulsion du graveur Auguste Laguillermie la « Société artistique des aqua-fortistes français », avec comme adresse le 117 boulevard Saint-Germain[1] - [2].

Il existait précédemment une Société des aquafortistes (1862-1867), fondée par Alfred Cadart et Jules Luquet, qui n'a aucun lien[3]. En fait, contrairement à cette dernière, cette nouvelle société accueille en plus de graveurs produisant des images originales, ceux chargés de la reproduction de motifs existants[1].

Son comité initial est formé de vingt membres[1], des « aquafortistes », des amateurs et des collectionneurs, dont Albert Ardail, Alfred Beurdeley, Sarah Bernhardt, Brunet-Debaines, Henri Floury, Louis-Jules Hetzel, Alphonse Lemerre, Alexis Godillot, Georges Petit, Alfred Porcabeuf, Auguste Prost, Paul Renouard, Alfred-Fortuné Salmon, Charles Jules Waltner.

Les présidents successifs, outre Laguillermie, furent Émile Boilvin, Henri Émile Lefort, Théophile-Narcisse Chauvel, Augustin Mongin, Victor-Louis Focillon, Lucien Dautrey, sans compter Charles Courtry et Léopold Desbrosses, qui occupèrent les postes d'adjoints[1].

Le peintre Léopold Flameng joue un rôle important dès la première année, il permet à la Société de réaliser à partir de 1886, L'Album du Salon, sous la forme d'un portfolio luxueux contenant les toiles primées au Salon des artistes français traduites en eaux fortes[4]. Le premier éditeur est l'imprimerie Lahure ; puis les années suivantes, c'est Ludovic Baschet qui reprend l'affaire jusqu'en 1888 seulement, avec Émile Bergerat et Philippe Burty comme préfaciers successifs.

À la fin de 1896, elle comptait plus de 320 adhérents[5].

La Société des aquafortistes français édite un annuaire de 1885 jusqu'à au moins 1926. À compter d'avril 1920, elle publie en plus un bulletin, qui sera régulièrement édité jusqu'en 1932, parfois plusieurs fois par an[6].

Elle s'efforce de monter des expositions : il semble que la première qui fit date soit en mai 1896, à l'école des Beaux-Arts, intitulée Exposition nationale de l'Eau-Forte moderne[7]. Son bulletin de 1932 annonce au programme que se tient à Paris la « 9^e exposition des aquafortistes français » depuis 1920 ; il est possible que ce soit là leur dernière[8].

Elle édite chaque année, depuis 1893 — sauf en 1894 et entre 1914 et 1918 —, une planche dite annuelle, tirée à nombre limité, mise en souscription parmi ses seuls membres, signée et numérotée[7].

Enfin, elle édite plus rarement, de petits albums ; le premier semble avoir été L'Arsenal de Toulon contenant 10 eaux-fortes signées Marie-Nicolas Saulnier de La Pinelais (Baschet, 1884 [?]).