Société d'histoire naturelle de Toulouse

En introduction du premier rapport annuel rédigé par Eugène Trutat, secrétaire-général de la Société, publié dans le tome 1 de 1867, celui-ci écrit : « Ce premier rapport montrera, d’une manière évidente, que Toulouse n’a pas encore perdu cet amour de l’étude qui a fait autrefois sa véritable réputation »[2]. L’Université de Toulouse a été fondée en 1229, à la suite du traité de Paris qui mit fin au conflit albigeois[3].

Faculté des Sciences de Toulouse, 1900

Après la suppression des universités par la Convention en 1793 et la création de l’Université de France par Napoléon en 1808, à Toulouse, l’enseignement supérieur eut plusieurs phases de réorganisation. La Faculté des Sciences de Toulouse fut créée en 1810. En 1887, elle s'installa dans la nouvelle Faculté sur les Allées Saint-Michel, devenues depuis Allées Jules Guesde, à côté de la nouvelle École de médecine. Née de la volonté commune de nombreux universitaires, la SHNT connut, dans sa localisation, les vicissitudes des Universités toulousaines[4]. En 1921, à la suite du dépôt aux facultés scientifiques de son imposante bibliothèque constituée grâce aux échanges de publications scientifiques, ses besoins en locaux se réduisirent à des lieux de réunion et à une adresse postale pérenne, ce qui devint le cas dès 1928, avec son retour dans le giron de la Faculté des Sciences. Depuis 2011, le siège social de la SHNT est le Jardin Botanique Henri Gaussen, 2 rue Lamarck à Toulouse.

La majorité des membres fondateurs et les membres des premières années d’existence de la Société étaient enseignants à la Faculté des Sciences ou à l’École de médecine. La création de la SHNT répondait à un besoin spécifique auquel les sociétés ou académies savantes déjà existantes ne pouvaient plus suffisamment répondre, en particulier l’Académie des sciences, inscriptions et belles-lettres de Toulouse, fondée en 1640. Ces mêmes membres étaient également membres de l’Académie des sciences, inscriptions et belles lettres[5].

École de médecine de Toulouse, premier siège de la SHNT

La première séance constitutive se tint le 24 juillet 1866. 20 membres fondateurs y participèrent, parmi eux figurent Édouard Filhol, Émile Cartailhac, Jean-François Chalande, Eugène Trutat, Dominique Clos, Jean-Baptiste Noulet, Émile Joly. L’initiative de cette création venait d’Édouard Filhol, directeur de l’École de médecine et de pharmacie de Toulouse, directeur du Muséum depuis 1865, professeur à la Faculté des sciences, qui devint Maire de Toulouse[6]. « Sur l’initiative apparente du bon Dr Guitard, mais en réalité grâce à l’impulsion de Filhol et de ses collègues Clos, Noulet, Joly et autres, les jeunes gens et quelques vieux amateurs fondaient la Société d’histoire naturelle de Toulouse »[7] - [8].

Le premier président en fut le Dr. Édouard Filhol[9]. Depuis, 68 présidents lui ont succédé. En 2022, la Société vient de renouveler pour un mandat de trois ans, Michel Bilotte, Professeur émérite des Universités (Sciences de la terre, Université Paul Sabatier, Toulouse). Il est l'auteur d'une galerie des portraits des présidents qui se sont succédé de 1966 à 2015[10] dans un supplément au tome 154.

Les spécimens et échantillons collectés par ses membres sont venus enrichir les collections du Muséum d’Histoire naturelle de Toulouse ouvert au public en 1865[16]. Le Bulletin des vingt premières années mentionne régulièrement les différents dons d’objets faits par la Société au Muséum de Toulouse. « Dès sa fondation, les membres de la Société ont trouvé une abondante source de travail dans l’organisation du Muséum de la Ville de Toulouse, qui venait d’être créé tout récemment par le professeur Ed. Filhol [17] - [18]».

Grâce aux échanges de publications scientifiques, la Société a pu développer une bibliothèque importante. Le compte rendu de la séance du 13 janvier 1879 fait état de 473 ouvrages scientifiques. Il s’agit principalement de volumes de périodiques. A la fin de la première décennie du XXI^e siècle, le fonds compte 2110 titres de périodiques arrêtés ou en cours, 1300 monographies, quelques cartes et plaquettes. Le tout représente 1100 mètres linéaires. Depuis 1921, la bibliothèque de la Société d’Histoire naturelle de Toulouse est hébergée à la bibliothèque universitaire de sciences de l’Université Paul Sabatier de Toulouse (Toulouse 3)[19].