Singet dem Herrn ein neues Lied (BWV 225)

Ce double chœur est constitué d'un prélude et d'une fugue et le texte provient des trois premiers versets du Psaume 149. Il est une appel au chant et à la danse, avec le mot Singet répété au total près de cinquante fois[4].

« Singet dem Herrn ein neues Lied, Die Gemeine der Heiligen sollen ihn loben. Israel freue sich des, der ihn gemacht hat. »

« Chantez au Seigneur un chant nouveau, La congrégation des saints le louera. Israël se réjouit en lui, qui l'a créé. »

Chaque phrase du psaume reçoit un traitement musical séparé. La première phrase Singet dem Herrn est un véritable appel au chant, où un chœur appelle tandis que l'autre vocalise de manière jubilatoire, les rôles de chaque chœur s'inversant régulièrement. Le membre de phrase ein neues Lied est chanté en homophonie par les deux chœurs. Pour la deuxième phrase Die Gemeine der Heiligen, les deux chœurs chantent alternativement, à la manière des chœurs baroques vénitiens, tandis que les deux chœurs se rejoignent pour la troisième phrase Israel freue sich[Ca 2].

« Die Kinder Zion sei'n fröhlich über ihrem Könige, Sie sollen loben seinen Namen im Reihen; mit Pauken und mit Harfen sollen sie ihm spielen. »

« Que les enfants de Sion soient joyeux en leur roi, Qu'ils louent son nom par des danses ; avec des tambours et des harpes qu'ils jouent pour lui. »

Cette fugue illustre la joie des enfants de Sion, c'est-à-dire de toute l'église chrétienne. Le premier chœur expose la fugue, dans l'ordre d'entrée Soprano, Alto, Ténor, Basse, tandis que le deuxième chœur scande de manière inlassable Singet dem Herrn ein neues Lied. Après l'exposition de la fugue, les deux chœurs se mêlent en une construction contrapuntique à huit voix complexe, ou le Singet dem Herrn et le texte de la fugue circule et se répondent sans arrêt entre les deux chœurs.

Gilles Cantagrel remarque la parenté musicale de ce chœur avec la fugue Cum Sancto Spirito du Gloria de la Messe en si mineur de Bach[Ca 5]. Le texte allemand, et spécialement les consonnes, est exploité pour donner un maximum d'effets de dynamisme, de percussion et de rythme dansant; John Eliot Gardiner souligne que même si les voyelles, et même la musique, étaient supprimés, le chœur ferait toujours grand effet, de par même l'exploitation des syncopes, collisions et réponses des consonnes fricatives et implosives[Ga 5].

Le second mouvement alterne les paroles du cantique Nun lob, mein' Seel', den Herren (« Maintenant, mon âme, loue le Seigneur ») du poète allemand Johann Gramann (connu également sous le nom de Poliander) et un air chanté par l'autre chœur, dont les paroles sont peut-être de Bach lui-même[Ca 6]. Cet entrelacement entre deux textes, l'un chanté par un chœur sous forme de choral harmonisé de manière homophone, l'autre harmonisé de manière beaucoup plus libre et lyrique, presque rhapsodique, est sans précédent[Ga 6].

Poliander, contemporain de Martin Luther, a été recteur à l'école Saint-Thomas de Leipzig, où Bach officiait. Le poème Nun lob, mein' Seel', den Herren, fondé sur le Psaume 103 (102), qu'il rend en rimes de manière fidèle, a une importance historique : il est le premier chant de louanges de l'église luthérienne[Ca 6].

La partition originelle prévoit de chanter deux versets de ce poème, le troisième et le second. À la fin de la seconde partie, Bach note : « Le second verset est identique au premier, à la différence que les chœurs changent de rôle : le premier chœur chante le choral et le second l'aria ». Cependant, le second verset est rarement chanté, en concert ou à l'enregistrement.

Le texte de la troisième partie est issu du Psaume 150 (versets 2 et 6).

« Lobet den Herrn in seinen Taten, lobet ihn in seiner großen Herrlichkeit ! Alles, was Odem hat, lobe den Herrn Halleluja ! »

« Louez Dieu dans ses œuvres, louez-le dans toute sa grandeur ! Que tout ce qui respire loue le Seigneur, Alléluia ! »

La construction rappelle celle du premier chœur, les deux premières phrases constituant une sorte de prélude, et la dernière la fugue. Le prélude reprend une structure en répons[Ca 4] entre les deux chœurs, déjà observée pour la deuxième phrase de la première partie, où l'accent est donné sur les mots Lobet den Herrn qui sont martelés en alternance par les deux chœurs.

Selon John Eliot Gardiner, cette structure en répons entre les deux chœurs a pu être inspiré par les commentaire de la Bible d'Abraham Calov d'un passage de L'Exode (Ex 15,20) qui décrit comment Myriam célèbre, danse et chante en chœur avec des femmes israélites la défaite des armées du pharaon, noyées dans la mer Rouge. Calov imagine alors combien « puissantes auraient été les mélodies, et formidables les résonances et les réverbérations entre les chœurs de Myriam et ceux du Roi David dansant devant l'arche d'alliance ». Bach annote ce commentaire de Calov : « N.B : premier prélude, pour lequel deux chœurs doivent chanter la gloire de Dieu »[Ga 7].

Puis, les deux chœurs se réunissent et chantent la fugue finale à l'unisson. Cette fugue est exposée en sens inverse de celle de la première partie : Basse, Ténor, Alto, Soprano, dans un rythme ternaire toujours dansant, proche d'un passepied[Ga 8]. Gilles Cantagrel le décrit comme une sorte de transe spirituelle, unissant les deux chœurs dans une même harmonie[Ca 4].