Silvino Francisco

Né à Le Cap, en Afrique du Sud, Francisco n'est pas le seul membre de sa famille ayant fait carrière dans le billard ; son frère (Manuel) et son neveu (Peter) sont tous deux joueurs de billard professionnels. Peter a d'ailleurs fait partie du top 16 mondial en billard, tandis que Manuel a été à maintes reprises vice-champion du monde dans cette discipline.

Francisco choisit quant à lui de s'orienter vers le snooker. Au cours de sa carrière amateur, il remporte à quatre reprises le titre de champion national, dont deux fois consécutives (1968 et 1969). Il arrive sur le circuit professionnel assez tardivement, à plus de 30 ans.

Dès sa première saison sur le circuit professionnel (1981-1982), Francisco réussit l'exploit se se qualifier pour le championnat du monde et d'aller jusqu'en quarts de finale[2]. Il domine successivement Denis Taylor et Dean Reynolds, avant de s'incliner devant Ray Reardon, sextuple vainqueur de ce tournoi. L'année suivante, Francisco est finaliste d'un tournoi sur invitation, finale qu'il perd contre Tony Meo.

Après avoir disputé sa première demi-finale d'un tournoi de classement en 1984, Francisco remporte l'année d'après l'Open de Grande-Bretagne, son seul succès dans l'un de ces tournois[3]. En route vers la finale, il se défait notamment de Jimmy White et Alex Higgins, pour affronter un Kirk Stevens à l'apogée de sa carrière. Malgré l'écart de classement qui existe entre les deux hommes, Francisco déjoue les pronostics et remporte la rencontre (score final : 12 à 9).

Se montrant régulier lors des saisons suivantes, Francisco atteint le 10^e rang du classement mondial en 1987-1988, son meilleur classement en carrière. Parallèlement, il remporte un tournoi non classé ; le championnat d'Afrique du Sud professionnel.

Néanmoins, le Sud-africain ne parvient pas à confirmer ses bons résultats des saisons précédentes. Trop irréguliers dans les principaux tournois, Francisco chute en dehors du top 16 mondial après la saison 1988-1989 ; il ne se sera maintenu à cette position que pendant quatre saisons. La saison suivante, Francisco semble se ressaisir puisqu'il est demi-finaliste au Classique et quart de finaliste à l'Open d'Asie. Néanmoins, ces deux performances ne suffisent pas à lui faire retrouver sa place parmi l'élite du snooker mondial. D'ailleurs, lors des trois prochaines saisons, il gravite autour de la 30^e place mondiale, et n'atteint jamais plus un seul quart de finale en tournoi.

À partir de 1993, le Sud-africain a de plus en plus de mal à franchir les qualifications des tournois classés. Par ailleurs, il participe à son dernier grand tableau d'un tournoi lors du Grand Prix de 1995 mais est éliminé dès le premier tour. Après une saison 1996-1997 blanche, qui le voit terminer à la 125^e place mondiale, Francisco décide d'arrêter sa carrière professionnelle.