Sigismond d'Autriche

Sigismond est le seul fils survivant du duc Frédéric IV d'Autriche et de sa seconde épouse Anne (morte en 1432)[1], fille du duc Frédéric I^er de Brunswick-Lunebourg.

Il est donc cousin de l'empereur Frédéric III[2].

Son père, en accord avec ses frères aînés, a été régent de l'Autriche antérieure (incluant le Sundgau en Alsace, le Breisgau, et quelques autres possessions dans l'ancien duché de Souabe) à partir de 1402. À la mort de son frère Guillaume en 1406, il a reçu le gouvernement du comté de Tyrol.

Sigismond était encore mineur à la mort de son père en 1439 ; il est placé sous la tutelle de son cousin Frédéric III, élu roi des Romains[3] en 1440. Afin d'obtenir le soutien du royaume de France en conflit avec la Confédération suisse, son père avait l'intention de marier Sigismond à Radegonde, fille aînée du roi Charles VII. Mais la fiancée meurt en 1445 à l'âge de 16 ans, avant la célébration de leur mariage.

Frédéric III va conserver sa tutelle aussi longtemps que possible. C'est seulement en 1446, sous la pression des nobles du Tyrol, que commence la régence de Sigismond : elle durera presque un demi-siècle. Il peut acquérir quelques domaines des comtes de Montfort autour de Brégence et dans le Walsertal. En même temps, toutefois, il a dû se quereller avec son cousin l'archiduc Albert VI pour les possessions de l'Autriche antérieure. Le 12 février 1449 il épouse Éléonore Stuart (1431–1480), fille du roi Jacques I^er d'Écosse[1].

Les motifs qui amenèrent alors le pape Pie II à se brouiller avec le duc Sigismond remontaient à la nomination du cardinal Nicolas de Cues comme évêque de Brixen en Tyrol. Ce candidat avait été imposé par la Curie romaine au chapitre cathédral. Comme toujours, le conflit fut envenimé à la racine par les prétentions contraires de chacun des pouvoirs, le temporel et le spirituel, à s'immiscer dans les affaires de l'autre. Au demeurant, l'irritation du pape à l'encontre de Sigismond, alla jusqu'à prononcer contre lui l'anathème et l'excommunication majeure (le 8 août 1460).

Les Confédérés en profitent pour s'emparer de la Thurgovie la même année.

Le nantissement du Breisgau et de l'Alsace à Charles le Téméraire, chronique illustrée (1513).

En 1468 il fut contraint de signer le traité de paix de Waldshut à la suite de la débâcle qu'il subit face aux Mulhousiens et à leurs alliés confédérés. En 1469, au traité de Saint-Omer, il vend avec droit au rachat le comté de Ferrette, le landgraviat d'Alsace et le Breisgau à Charles le Téméraire, duc de Bourgogne. Les sources ne sont pas claires, quant à savoir s'il les vendit à cause des dettes accumulées par son style de vie luxueux, ou s'il les a seulement gagés, parce qu'il voulait qu'ils fussent mieux protégés contre l'expansion de la Confédération suisse. En tout état de cause, il demanda à les racheter. Après le refus de Charles, il pactise avec Louis XI, qui le finance pour les récupérer par les armes.

En 1477, Frédéric III le fait archiduc. Trois ans plus tard, Éléonore meurt, et le 24 février 1484, Sigismond se remarie avec Catherine[1], fille du duc Albert III de Saxe, alors âgée de 16 ans. L'archiduc n'eut pas d'enfant de ces mariages ; néanmoins, il a de nombreux enfants naturels.

À partir de 1485, le commerçant Jakob II Fugger devient banquier et créancier de l'archiduc. Ses services deviennent si nécessaires quand en 1487, Sigismond se querelle avec la république de Venise sur les domaines de l'évêché de Trente. Toutefois, après une confrontation des forces armées à Calliano en août, l'opposition de l'aristocratie du Tyrol l'oblige à abandonner la lutte.

Finalement, en 1490, Sigismond a dû céder la régence à l'archiduc Maximilien I^er, fils de Frédéric III, élu roi des Romains (aux côtés de son père, empereur) en 1486. Ainsi, tous les territoires héréditaires des Habsbourg sont à nouveau réunis en une seule main.

À la mort de Sigismond, la ligne tyrolienne des Habsbourg s'éteint.

L'archiduc est inhumé à l'abbaye de Stams.