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Siège de Caerphilly

Le siège de Caerphilly est conduit entre le et le , au cours de la campagne militaire menée par la reine Isabelle de France contre son époux, le roi d'Angleterre Édouard II. L'invasion du royaume conduite par la reine entre septembre et se révèle couronnée de succès, puisque l'armée royale fait rapidement défection et le roi Édouard est capturé, avant d'être destitué par le Parlement d'Angleterre en faveur de son fils et héritier Édouard III en .

Siège de Caerphilly
Description de cette image, également commentée ci-après
Le château de Caerphilly, de nos jours.
Informations générales
Date 1er décembre 1326 - 20 mars 1327
Lieu Château de Caerphilly (Glamorgan)
Issue Victoire des Contrariants
Commandants
Hugues le Despenser
John Felton
William la Zouche
Roger Northburgh
Roger de Chandos
Forces en présence
137 hommes446 hommes
Pertes
minimesminimes

Batailles

Pourtant, la résistance de quelques fidèles d'Édouard II au sein de la forteresse de Caerphilly s'éternise et la reine Isabelle se voit donc contrainte de mener un siège long et coûteux afin de s'en emparer. La garnison de Caerphilly refuse plusieurs pardons avant d'accepter une offre de reddition avec conditions en . La prise du château permet finalement aux forces de la reine de prendre possession d'un bastion réputé imprenable et de faire surtout main basse sur le trésor royal qui y avait été préalablement déposé.

Contexte

Le , la reine Isabelle de France débarque dans le comté de Suffolk, situé à l'Est du royaume d'Angleterre, à la tête d'une petite armée de mercenaires qui n'excède sans doute guère plus de 1 500 hommes. Accompagnée de son fils aîné Édouard, duc d'Aquitaine, et de multiples partisans qui avaient trouvé refuge à ses côtés pendant les mois précédant son débarquement aux cours de France et de Hainaut, elle fait immédiatement publier une proclamation à l'adresse du peuple d'Angleterre, dans laquelle elle précise venir renverser le régime despotique de son époux Édouard II et du favori de ce dernier, Hugues le Despenser. Sans tarder, Isabelle pénètre en quelques jours successivement dans les villes de Cambridge et d'Oxford. Ralliant sans cesse le soutien du baronnage et du peuple sur le chemin de sa chevauchée, la reine évite la capitale, Londres, qui, bien que lui étant majoritairement favorable, est en proie au tumulte et à l'anarchie, la population locale se livrant au pillage et au vol. Isabelle poursuit donc son expédition en direction de Bristol, à l'Ouest.

Pendant ce temps, le roi Édouard II n'est informĂ© de l'invasion de son Ă©pouse que le et, après avoir Ă©valuĂ© la possibilitĂ© de tenir Londres face Ă  l'armĂ©e rebelle, dĂ©cide le de quitter prĂ©cipitamment la capitale avec son favori. Il atteint Gloucester le , mais ne reçoit pas le soutien qu'il escomptait recevoir, l'armĂ©e royale ayant en très grande partie fait dĂ©fection. TalonnĂ© par l'armĂ©e de la reine, il dĂ©cide le de se rĂ©fugier au pays de Galles, rĂ©gion oĂą il dispose de nombreux partisans parmi la basse noblesse. Arrivant Ă  Chepstow, il profite de son avance par rapport Ă  l'armĂ©e de la reine, qui est ralentie par le siège de la ville de Bristol, pour retirer 29 000 livres du trĂ©sor du royaume le [1]. DĂ©sormais accompagnĂ© d'une poignĂ©e de partisans, Édouard pĂ©nètre une semaine plus tard dans la forteresse rĂ©putĂ©e inexpugnable de Caerphilly, qui appartient Ă  Hugues le Despenser. Pour une raison inconnue, le roi et son favori quittent Caerphilly dès le 2 ou . Avant leur dĂ©part, ils laissent la garde du château et la gestion de la somme colossale de 14 000 livres Ă  Hugues le Despenser, dit « Huchon Â», le fils aĂ®nĂ© du favori, et Ă  John Felton, qui reçoit le poste de connĂ©table du château[2]. Le parti royal erre quelques jours dans les environs de Neath et est finalement dĂ©couvert par des partisans de la reine Isabelle près du village de Llantrisant, le soir du . Édouard II et son favori Hugues le Despenser sont immĂ©diatement remis Ă  la garde d'Henri de Lancastre, 3e comte de Lancastre, en attendant qu'Isabelle de France statue sur leurs sorts respectifs.

Conduite du siège

Après avoir fait exĂ©cuter pour haute trahison Hugues le Despenser Ă  Hereford le , l'attention de la reine Isabelle et de ses partisans se dĂ©tourne sur la forteresse de Caerphilly, qui reste farouchement loyale Ă  Édouard II, alors emprisonnĂ© au château de Kenilworth. Dès le , Isabelle nomme son homme de main Roger de Chandos shĂ©rif du Glamorgan et le place Ă  la tĂŞte du commandement du siège de Caerphilly. L'ordre de nomination de Chandos prĂ©cise que « c'est la volontĂ© du roi que le mĂŞme Roger fasse que le siège du château de Kerfily, qui tient toujours contre lui, soit maintenu avec diligence Â», ce qui laisse entendre que la reine a conscience de la soliditĂ© de la forteresse et dĂ©sire d'abord encercler le château afin d'empĂŞcher la garnison de mener des raids dans les environs pour se ravitailler. Quelques semaines plus tard, le , Roger de Chandos transmet Ă  John Felton et Ă  la garnison de 137 hommes restĂ©e Ă  Caerphilly l'information que le roi, depuis le château de Kenilworth, leur donne ordre de lui remettre la forteresse. Felton refuse, arguant que le roi lui a fait jurer sur les Évangiles avant de quitter Caerphilly au dĂ©but du mois de novembre de ne cĂ©der sous aucun prĂ©texte la forteresse Ă  son Ă©pouse ou Ă  son fils et qu'un tel ordre n'a pu ĂŞtre exigĂ© du souverain que sous la contrainte. En outre, bien qu'ayant lui-mĂŞme reçu avec le reste de la garnison la promesse d'un pardon lui garantissant d'avoir la vie sauve, il refuse d'abandonner Ă  son sort le jeune Huchon le Despenser, spĂ©cifiquement exclu de l'offre de la reine, qui prĂ©voit de le faire exĂ©cuter.

Le siège s'Ă©ternise pendant plus d'un mois, pendant lequel Édouard II est dĂ©posĂ© en son absence par le Parlement d'Angleterre en faveur de son fils, qui est proclamĂ© roi Ă  Londres le et couronnĂ© le 1er fĂ©vrier suivant. Deux semaines après le couronnement, la reine-mère Isabelle dĂ©met Chandos de son poste le et le remplace par William la Zouche, 1er baron Zouche de Mortimer[N 1]. Zouche obtient un renfort de 446 hommes pour conduire fermement le siège de Caerphilly, dont cinq chevaliers, 20 bannerets, 21 Ă©cuyers et 400 fantassins ou hommes d'armes. Étonnamment, l'Ă©vĂŞque de Coventry Roger Northburgh est dĂ©signĂ© pour ĂŞtre l'adjoint de Zouche au cours du siège. Le mĂŞme jour que ce changement de commandant, une offre de pardon royal est adressĂ©e une nouvelle fois Ă  la garnison : « Pardon Ă  tous ceux qui se trouvaient au château de Kerfilly lorsqu'il a Ă©tĂ© tenu contre la reine Isabelle, Ă  l'exception de Hugh, fils d'Hugh le Despenser le Jeune Â». Le , Zouche et Northburgh apprennent l'identitĂ© de certains des hommes qui rĂ©sistent Ă  l'intĂ©rieur de Caerphilly et un peu moins d'une quarantaine de personnes est nommĂ©e dans un autre pardon offert Ă  cette date, dont est toujours exclu Huchon le Despenser. Mais la garnison adopte la mĂŞme attitude qu'aux mois prĂ©cĂ©dents et reste solidaire envers le jeune homme. Se trouvant dans une impasse, les assiĂ©geants n'ont dĂ©sormais pour seule solution que d'affamer la garnison, ce qui nĂ©cessite nĂ©anmoins beaucoup de temps en raison des vivres qui ont Ă©tĂ© stockĂ©s Ă  Caerphilly Ă  l'automne 1326.

Capitulation et conséquences

La situation prend fin le , date à laquelle le siège est abandonné et qu'un pardon est accordé à Huchon le Despenser, qui se voit en revanche privé de ses biens et de sa liberté[3]. La garnison quitte aussitôt la forteresse, tandis qu'Huchon est immédiatement incarcéré par Roger Mortimer, 3e baron Mortimer. Le destin ultérieur de la plupart de la garnison demeure par la suite inconnu, notamment celui du connétable John Felton. Toutefois, certains membres de la garnison restent loyaux à Édouard II et ce en dépit de sa destitution et de son emprisonnement. Ainsi, Roger atte Watre et Stephen Dunheved mènent en juin ou une attaque contre le château de Berkeley, où le roi déchu est alors incarcéré, et parviennent à le libérer temporairement, bien qu'Édouard II soit ensuite repris par ses geôliers. Par ailleurs, Giles d'Espagne et Benedict Braham sont ouvertement déclarés traîtres par la reine-mère Isabelle de France le en figurant sur la liste des adhérents d'Edmond de Woodstock, 1er comte de Kent, qui a été exécuté le pour avoir prétendument conspiré pour délivrer et restaurer sur le trône Édouard II, que la rumeur dit alors toujours vivant et incarcéré au château de Corfe malgré sa mort présumée le . Quant à Huchon le Despenser, il demeure incarcéré à Bristol jusqu'en , date à laquelle le roi Édouard III ordonne sa libération, quelques mois après avoir écarté des affaires du royaume sa mère Isabelle et fait exécuter Roger Mortimer, et est formellement restauré dans ses possessions par le Parlement en .

La capitulation de Caerphilly conduit à l'éclatement d'un fait divers qui ne sera partiellement résolu qu'au milieu du XXe siècle. Une fois que la garnison loyale à Édouard II a quitté la forteresse, les troupes de la reine Isabelle pénètrent dans les lieux et prennent possession des 14 000 livres qui ont été laissées par le roi le 2 ou . En revanche, cette somme ne constitue que la moitié du trésor emporté par Édouard après avoir quitté Londres le . Aucune trace de trésor ne figurant sur le roi ou son favori Hugues le Despenser lors de leur arrestation à Llantrisant, les autorités se voient contraintes de conclure que la moitié du trésor a été volée. Bien que plusieurs enquêtes royales soient diligentées, notamment une sur ordre d'Édouard III en 1331, le sort ultime de la moitié du trésor royal demeure inconnu. Tout juste peut-on alors déterminer que la somme a été transférée à l'automne 1326 de Neath à Swansea et que la garnison du château de Kidwelly a reçu d'Édouard II pendant sa fuite la charge de conserver la somme. Par la suite, l'itinéraire du trésor reste inconnu et les personnes soupçonnées de son vol ne manquent pas[4] : outre les membres de la garnison de Kidwelly, la noblesse galloise locale est également accusée et même les enquêteurs missionnés par le roi en 1331 se voient dénoncés, bien que les faits aient alors eu lieu cinq ans auparavant. Finalement, des fouilles à l'abbaye de Neath et dans la péninsule de Gower dans les années 1950 et 1960 laissent supposer qu'une partie des 15 000 livres manquantes a été enterrée à la hâte à Neath, tandis que certains bijoux ont été subtilisés.

Notes et références

Notes

  1. L'ironie du sort veut que William la Zouche épouse deux ans plus tard, en janvier 1329, Éléonore de Clare, la mère d'Huchon le Despenser.

Références

Bibliographie

  • Natalie Fryde, The tyranny and fall of Edward II, 1321-1326, Cambridge, Cambridge University Press, , 312 p. (ISBN 0-521-54806-3, lire en ligne)
  • Diane M. Williams, Gower. A Guide to ancient and historic monuments on the Gower peninsula, Cardiff, Cadw, , 64 p. (ISBN 1-85760-073-8)
  • Royal Commission on the Ancient and Historical Monuments of Wales, An Inventory of the Ancient Monuments in Glamorgan : III - Part 1b : Medieval Secular Monuments, the Later Castles from 1217 to the present, Londres, Her Maj. Stat. Office, , 564 p. (ISBN 1-871184-22-3, lire en ligne)

Liens externes

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