Shadow of the Colossus

L'univers de Shadow of the Colossus se démarque de ceux que l'on rencontre habituellement dans les jeux d'action-aventure traditionnels car il n'y a ni villes ni donjons à explorer, pas de personnages avec lesquels interagir, et pas non plus d'ennemis habituels à combattre à l'exception de seize colosses[2] - [3]. Le vaste monde perdu qu'arpente Wander est entièrement silencieux. Les seuls êtres vivants visibles à l'exception du cheval Agro et des colosses sont les lézards qui courent sur les murs de pierre et dans l'herbe et qui peuvent être abattu à l'arc puis ramassés afin d'accroître la jauge d'endurance de Wander, ainsi qu'un grand oiseau qui suit parfois le personnage quand celui-ci se déplace à cheval.

En dehors de la traque des lézards, il n'y a presque aucune autre interaction disponible avec l'environnement. Il est toutefois possible de faire tomber au sol de gros fruits jaunes de certains arbres, ce qui permet, en les ramassant, d'accroître la jauge de santé maximale de Wander. De petits autels de pierres sont également dispersés çà et là dans l'environnement et font office de point de sauvegarde pour le joueur.

La quasi-absence de vie qui règne dans ce monde ainsi que l'immensité de celui-ci (souvent composée de terrains très vastes) offrent une ambiance de jeu toute particulière qui permet de retranscrire le caractère "interdit" de ces lieux. L'environnement est relativement varié, disposant de plaines verdoyantes, de sanctuaires rocheux, de lacs souterrains (ou non), de montagnes, de grottes ou de déserts de sables.

Chaque colosse à abattre est indiqué par une icône sur la carte du joueur. Après avoir été vaincu, le corps du colosse se fond avec l'environnement: de la végétation lui pousse dessus et sa peau se transforme en sable ou en terre. Si le joueur revient à un endroit où un colosse a été tué auparavant, il pourra voir ces restes, mais sans possibilité d'interagir avec (en dehors d'un mode de jeu spécial permettant de combattre à nouveau les colosses).

Wander:(nom qui peut se traduire de l'anglais par « vagabonder » ou « errer ) Le personnage principal du jeu, celui qu'incarne le joueur. Armé d'un arc et d'une épée aux pouvoirs magiques, son seul objectif durant le jeu est la résurrection d'une femme nommée Mono. On ignore cependant son véritable lien avec elle: une sœur, une compagne, une amie...

Mono: Jeune fille toute vêtue de blanc, Elle est amenée par Wander dans le Temple de Dormin au début du jeu, morte. On apprend qu'elle a été sacrifiée en raison de son destin qui aurait été décrété maudit[NB 1] mais aucun autre détail n'est connu.

Agro: Le cheval noir très fidèle à Wander. Il sert de monture à ce dernier pour parcourir les vastes terres du monde des colosses. Dans certains affrontements avec des colosses spécifiques, il s'avèrera indispensable.

Dormin: Une entité mystérieuse qui réside dans le grand temple au milieu des terres interdites. La nature même de Dormin est très étrange : parlant de lui au pluriel, il s'exprime avec une voix désincarnée tantôt masculine (doublée par Kazuhiro Nakata), tantôt féminine (doublée par Kyoko Hikami), et semble parfois changer de caractère. Au fur et à mesure du récit, on apprend que Dormin est une entité déchue, qui a vu son pouvoir scellé dans seize colosses répartis dans les terres abandonnées. Il n'accepte de ressusciter Mono que si le jeune héros abat les colosses[NB 2], bien qu'il ne prévienne pas Wander de la véritable nature de ces derniers.

Le seigneur Emon: Un chaman à la tête d'un petit groupe de guerriers. Portant un masque, son visage n'est découvert qu'à la fin du jeu. Il semble avoir des connaissances approfondies sur Dormin et les terres interdites. Avec son groupe, il poursuit Wander et tente de l'empêcher de rendre son pouvoir à Dormin[NB 3]. Il utilisera à la fin du jeu de puissantes magies pour endiguer l'entité. Sa voix (doublé par Naoki Bando) est la même que celle du narrateur qui, au début du jeu, présente les nouvelles terres sur lesquelles entre Wander, en insistant sur le fait qu'elles sont interdites.

L'histoire de Shadow of the Colossus commence quand Wander traverse un grand viaduc pour entrer sur des terres interdites. Monté sur son cheval Agro, il arrive dans un énorme sanctuaire au centre de la région, puis dépose sur l'autel le corps enveloppé d'un linceul qu'il transportait. Il retire le drap et on découvre le visage d'une jeune femme nommée Mono. C'est alors que plusieurs créatures qui semblent formées d'un éther très sombre apparaissent pour attaquer les personnages. D'apparence humanoïde, les créatures-ombres sont rapidement vaincues par Wander, armé de son épée.

Sortant des hauteurs du temple, la voix désincarnée d'une entité connue sous le nom de Dormin se fait entendre, surprise que le voyageur possède une telle arme. Wander demande à Dormin de sauver son amie, en réintégrant l'âme dans son corps. Il lui explique que cela ne lui sera possible que lorsque les seize idoles de pierres du temple auront été détruites. Il lui faut pour chaque statue vaincre au préalable le géant qui lui est associé et qui repose quelque part dans la région. Pour cela, Dormin lui explique qu'il doit utiliser son épée, une arme unique aux pouvoirs magiques.

Malgré les avertissements de Dormin qui lui explique qu'il aura un grand prix à payer pour réanimer Mono[NB 4], Wander part à la recherche des colosses qu'il affronte les uns après les autres. Après la mort de chaque colosse, l'apparence physique de Wander se dégrade : sa peau devient plus pâle et ses cheveux plus foncés, tandis que Mono retrouve un teint plus frais.

Après la mort du douzième colosse, apparaît aux abords du viaduc un petit groupe de guerriers dirigé par un chaman appelé Seigneur Emon ; ils poursuivent Wander. Exhorté à se presser dans sa tâche, Wander affronte les trois colosses suivants. Alors qu'il traverse un pont permettant d'accéder au seizième et dernier colosse, l'ouvrage s'écroule. Son cheval Agro a tout juste le temps de l'éjecter sur le versant opposé tandis que lui est emporté dans l'effondrement et tombe dans la rivière, des centaines de mètres plus bas.

Le groupe de guerriers arrive au sanctuaire alors que la dernière idole du temple se détruit. Wander apparaît peu de temps après, il a désormais un teint cadavérique et arbore deux petites cornes qui viennent de sortir de sa tête. Le déclarant possédé, Emon ordonne à ses guerriers de le tuer[NB 5]. Alors que Wander tente de rejoindre Mono, un guerrier lui décoche une flèche à la jambe, tandis qu'un autre lui transperce le cœur d'une épée. Un sang noir s'écoule de la blessure, et le corps de Wander se couvre de ténèbres puis il meurt à la façon des colosses.

Dormin prend alors le contrôle de l'esprit de Wander puis se transforme en un colosse-ombre[NB 6]. Il explique que son corps avait été séparé pour sceller son pouvoir. Tandis que ses hommes fuient, Emon jette l'ancienne épée de Wander dans un petit bassin au fond du temple. Un tourbillon de lumière se crée et engloutit Dormin et Wander. Emon et ses hommes quittent ensuite les terres interdites, le viaduc qui permet d'accéder au temple s'écroule derrière eux. Comme ils arrivent en sécurité à l'entrée de la région, Emon espère que si Wander a survécu, il pourra un jour être en mesure de réparer ses actions[NB 7].

Dans le temple, Mono se réveille, conformément à la promesse de Dormin, tandis qu'Agro la rejoint malgré une jambe blessée. Ils s'approchent du bassin dans lequel Wander et Dormin ont été aspirés, et y trouvent un bébé avec des petites cornes sur la tête. Elle prend l'enfant avec elle, puis suit le cheval jusqu'à un jardin secret luxuriant, situé haut dans le sanctuaire.

Il y a seize colosses dans Shadow of the Colossus. Une fois terrassés, leurs corps deviennent durs comme de la pierre et sont parfois incrustés de plantes clairsemées. Un large rai de lumière, visible de très loin, inonde alors le corps inanimé du colosse. Si le joueur le souhaite, il peut défier un colosse précédemment abattu en approchant son cadavre et en priant devant lui (mode réminiscence).

Lorsque le jeu est terminé, soit en mode normal, soit en mode difficile, un mode Time Attack devient accessible, et le joueur peut à nouveau défier chaque colosse en priant devant sa statue dans le temple. La défaite de deux colosses quelconques en un temps limité entraîne le déclenchement d’une courte séquence vidéo : la caméra montre le petit bassin à l’entrée du temple dans lequel apparaît un objet spécial. Ces objets servent généralement à augmenter la puissance de Wander ou lui permettent de localiser plus facilement les colosses et les bonus.

La récompense pour l’accomplissement de ces défis varie en fonction de la difficulté. L'utilisation des objets gagnés dans ces défis n'est pas possible en mode Time attack. Pour obtenir tous les objets, les 16 défis doivent être accomplis. Il y a donc huit objets à collecter dans le mode normal et huit dans le mode difficile.

Dans Shadow of the Colossus se cachent plusieurs secrets et modes de jeu déblocables, qui permettent de gagner différents prix. La plupart ne sont disponibles qu'après avoir complété la quête une première fois, mais certains peuvent être découverts également en cours de partie.

• La tache sur le front d'Agro : si une sauvegarde du jeu ICO est présente dans la carte mémoire, la tache blanche habituellement en forme de diamant sur le front d'Agro apparait sous la forme d'un I (avec la graphie du titre d'ICO).
• Mode Réminiscence : le joueur peut défier le colosse à nouveau, pour par exemple s'entraîner, simplement en approchant du cadavre et en priant (grâce au bouton Action de la manette).
• Mode difficile : après avoir fini le jeu une première fois, il est possible de le recommencer en mode difficile. Dans ce mode, les colosses ont plus de force et possèdent des points vitaux supplémentaires à différents endroits du corps.
• Mode contre-la montre : tuez les colosses en un temps limité.
• Fruits et lézards : la flore et la faune peuvent aider Wander dans sa quête. Manger des fruits augmente la barre de vie, et manger la queue blanche des lézards (souvent proches des temples de sauvegarde) augmente la jauge de vigueur. Certains prix du mode Time Attack sont utiles pour localiser rapidement ces fruits et ces lézards à queue blanche.
• Jardin secret : il est possible, avec une jauge d'agrippement suffisamment grande (ou une technique de montée particulière propre aux versions NTSC), d'escalader la paroi du sanctuaire et ainsi d'accéder au large pont. À côté de ce dernier s'élève un escalier qui conduit à un luxuriant jardin secret.

Kenji Kaido et Fumito Ueda lors de la présentation du jeu au salon Art Futura de 2005

À la suite du succès critique de ICO sorti en 2001, Fumito Ueda, à la tête du studio de développement 1 de SCEI (rebaptisé « TeamIco », en référence à leur premier projet), veut mettre en place un nouveau projet basé sur l'idée première de plates-formes mouvantes. Après la sortie de ICO, l'équipe est en effectif réduit, les développeurs sont appelés sur d'autres projets Sony ou voient tout simplement leur contrats arriver à terme[4]. Ueda décide alors de recruter de nouveaux développeurs et passe une annonce dans le très populaire magazine japonais Famitsu en juillet 2002[5]. L'annonce paraît en double-page et bénéficie d'un graphisme soigné qui rappelle le style d'ICO, c'est en quelque sorte la première annonce du jeu. L'équipe recherche des développeurs spécialisés dans les simulations physiques et gravitationnelles. Cette réclame connaît un certain succès et bientôt, pas moins de 500 candidats tentent leur chance. Le jeu était également pensé pour offrir une expérience en multijoueur, où les joueurs, chacun avec leur propre monture, s'attaquait aux colosses ; avant que l'idée ne soit rapidement abandonnée, fautes de connaissances suffisantes pour se lancer dans le concept[6].

Le développement du jeu ne débute réellement qu'en 2002 sous le nom de projet NICO[7] (Next Ico)[8]. Il s'agit d'un jeu de mots, car ni signifie « deux » en japonais.

L'une des premières présentations du jeu est faite au DICE Summit de 2003, on y voit un groupe de personnages cagoulés et cornus qui attaquent puis terrassent un colosse[7]. À cette occasion, Fumito Ueda explique qu'à ce moment du développement il était plus simple de réutiliser le style et les personnages d'ICO, et qu'il ne cherchait pas à faire une suite[9].

Fumito Ueda et le producteur Kenji Kaido sont très exigeants envers l'équipe et espèrent produire une œuvre de grande qualité. Ueda exige souvent des changements importants au cours du développement pour que le jeu corresponde à sa vision du projet.

Tout comme pour Ico, Ueda travaille beaucoup sur l'atmosphère du jeu. Ici tout est fait pour mettre en avant l'allure solitaire voire esseulée du héros. Dans cette perspective, le héros ne rencontrera aucun personnage humain avant la toute fin du jeu. Les créateurs insistent également pour mettre en place un monde qui semblerait vraiment étendu[10] - et qui ne contient pourtant quasiment aucune vie animale, à parts quelques rares oiseaux ou lézards.

Au début du développement, Fumito Ueda imagine 48 colosses, avant de rapidement limiter leur nombre à 24. L'équipe procède alors au développement de ces 24 colosses en créant des croquis, puis des modélisations complètes en 3D afin de les incorporer au jeu. Finalement, seuls 16 colosses paraissent dans la version finale du jeu[6].

La fin du jeu évoque clairement sa parenté avec Ico. L'auteur s'est exprimé à ce sujet et a confirmé le lien narratif entre les deux jeux. Shadow of the Colossus étant une préquelle avouée d'Ico.

Pour les amateurs des jeux de l'équipe, la Team Ico offre un DVD bonus pour les pré-commandes japonaise du jeu. On y trouve plusieurs vidéos sur le développement et la présentation d'Ico et de Shadow of the Colossus: par exemple la vidéo du DICE Summit, toutes les vidéos de démonstrations, des explications sur la trame de Nico et une présentation des membres de l'équipe de développement qui exposent leurs idées à propos du jeu[17].

La campagne de publicité lancée pour la sortie de Shadow of the Colossus aux États-Unis fait preuve d'une certaine originalité. Cette campagne de marketing viral s'est appuyée sur un réseau de sites web traitant de l'existence lointaine de géants qui auraient peuplé la terre. Le principe était de révéler des découvertes improbables de fossiles et de squelettes de colosses aux quatre coins du monde. Le bouche à oreille a colporté la rumeur aux oreilles de certains internautes crédules qui ont cru au miracle, alors que d'autres plus informés ont levé le voile de la supercherie en évoquant cette fameuse campagne de publicité.

Le jeu fait l'objet d'une réédition sur PlayStation 3 en septembre 2011, avec des graphismes remastérisés en haute définition sur un Blu-ray contenant également Ico.

Le 12 juin 2017, un remake sur PlayStation 4 est annoncée durant la conférence de Sony à l'E3 2017 et prévu pour le 7 février 2018[18]. Les assets sont recréés à partir de rien avec un moteur de jeu maison offrant un affichage en 4K pour les possesseurs de la version Pro de la console tandis que le gameplay est identique au support d'origine[19]. L'ensemble de la bande-originale est également retravaillée par son compositeur Kow Otani[15]. Au cours de janvier 2018, l'ajout d'un « mode Photo » est confirmé, où le joueur peut réaliser des captures d'écran du jeu et modifier « les ombres, les couleurs, les tons moyens et les rehauts, ainsi que la taille et l'étendue de la profondeur de champ »[18].

Aperçu des notes reçues

Presse papier

Média	PS2	PS4
Edge (UK)	8 / 10[20]	–
EGM (US)	8,8 / 10[21]	8,5 / 10[22]
Famitsu (JP)	37 / 40[23]	–
Game Informer (US)	–	9 / 10[24]

Presse numérique

Média	PS2	PS4
Eurogamer (UK)	–	« Essential »[25]
Gameblog (FR)	–	9 / 10[26]
Gamekult (FR)	8 / 10[27]	8 / 10[28]
GameSpot (US)	8,7 / 10[29]	9 / 10[30]
GamesRadar+ (US)	–	[31]
IGN (US)	9,7 / 10[13]	9,7 / 10[32]
Jeuxvideo.com (FR)	19 / 20[33]	18 / 20[34]

Agrégateurs de notes

Média	PS2	PS4
Metacritic	91 %[35]	92 %[36]

Shadow of Colossus et sa version remastérisée ont reçu d’excellentes notes, la plupart entre 8 et 10 . De manière générale, le jeu est qualifié de chef-d'œuvre et est un jeu de culte pour la communauté du jeu vidéo.

Le journaliste du site français Jeuxvideo.com Anagund avance que « Shadow of the Colossus est une véritable ode à la contemplation, avec sa propre idée d’un monde ouvert »[37] et il rajoute à la fin de son test « Shadow of the Colossus est toujours une expérience unique, digne du chef-d’œuvre qu’il était en 2005 »[37]..

Gamekult énonce par rapport à sa remastérisation : "« Il y a bien quelques soucis techniques résiduels et des petits changements d'ambiance qui feront peut-être jaser, mais c'est vraiment du pipi de cheval en comparaison de l'ampleur du travail abattu par Bluepoint Games pour rhabiller un tel chef-d'œuvre sans le trahir »[38].

Le site Metacritic recense une note globale de 91 sur 100[39].

À la 6^e cérémonie des Game Developers Choice Awards, qui s'est déroulée en mars 2006, Shadow of the Colossus a remporté cinq prix sur huit possibles[40] : Game of the Year, Game Design, Character Design, Visual Arts et Innovation.

Le site Jeuxvideo.com le classe 24^e meilleur jeu de tous les temps en 2011[41].