Senta Berger

Senta Berger et Robert Vaughn
dans Des agents très spéciaux (1964).

Senta Berger en 1975.

Née à Vienne le 13 mai 1941, d'un père musicien, Senta Berger débute sur les planches alors qu’elle n’a que quatre ans, accompagnée par son père. Puis, à l’âge de cinq ans, elle prend des leçons de danse car elle rêve de devenir danseuse. Mais un professeur de danse l’en dissuade, arguant que, pendant la puberté, le corps subit trop de changements physiques. Ses parents l’inscrivent alors à des cours particuliers de théâtre. Elle décroche un premier petit rôle en 1957. Elle postule alors au très célèbre Séminaire Max Reinhardt, où elle est acceptée. Peu de temps après, elle est contrainte de quitter cet établissement car elle avait accepté un rôle sans en demander la permission. En 1958, elle intègre le théâtre de Josefstadt, dont elle est la plus jeune élève. C’est là qu’elle fait le choix de devenir actrice.

Senta Berger commence sa carrière en tournant des films allemands, dont le Der Brave Soldat Schwejk (1960), Le Dernier Passage de Phil Karlson (1960), et puis Das Wunderdes Malachias (1961). Elle devient une vedette du cinéma allemand en tournant Sherlock Holmes et le Collier de la mort de Terence Fisher (1962) et se fait connaître à l’étranger, notamment en Italie en participant au film Kali Yug, déesse de la vengeance de Mario Camerini en 1962 et sa suite Le Mystère du temple hindou en 1963. Elle obtient un statut international avec Les Vainqueurs de Carl Foreman. Hollywood la demande.

Senta Berger travaille aux côtés de grandes stars telles que Charlton Heston (Major Dundee, 1965), Frank Sinatra, Richard Widmark, John Wayne, Kirk Douglas (L'Ombre d'un géant, 1966) ou Yul Brynner mais toujours dans des rôles sans consistance, les producteurs américains étant plus attirés par son sex-appeal que par son talent. Un grand studio d’Hollywood lui propose tout de même un contrat d’une durée de cinq ans, qu’elle refuse pour raisons personnelles.

Senta Berger revient en Europe et, en 1963, rencontre son futur mari, Michael Verhoeven, sorte de André Cayatte allemand, auteur de films à thèses dont l'audience restera confidentielle. Elle fonde avec lui sa propre société de production, Sentana. Ils se marient en 1965 et produisent plusieurs films à dimension internationale tels que La Rose Blanche (1982), Das schreckliche Mädchen ou bien Mutters Courage (de) (1990). Le réalisateur n'atteindra jamais ni le talent ni la renommée de son homonyme hollandais Paul Verhoeven et Senta Berger se lasse sans doute de ses films certes pleins de bons sentiments mais caractérisés par une réalisation médiocre. Entre-temps, Senta reprend les chemins des studios européens surtout français (Le Saut de l'ange d’Yves Boisset) et italiens (Scandale à Rome de Carlo Lizzani). Elle tourne également dans un film avec James Coburn, Croix de fer (1977).

Après la naissance de ses deux garçons, elle décide de retourner au théâtre. Elle joue au Burgtheater de Vienne, au Thalia Theater à Hambourg mais aussi au Schiller Theater à Berlin : à chaque représentation, le succès est au rendez-vous. Ainsi, entre 1974 et 1982, elle joue aux côtés de Curd Jürgens et Maximilian Schell dans la pièce Jedermann au festival de Salzbourg.

Dans les années 1980, Senta Berger se tourne vers la télévision allemande et joue dans une série à forte audience : Kir Royal (de), puis dans The Fast Gerti, où elle interprète le rôle d’un chauffeur de taxi. À la même époque, elle s’essaye à la chanson.

En 1985, elle tourne à nouveau dans un film allemand, Einmal so wie ich will.

Depuis 2002, on peut la voir en France et en Allemagne dans la série télévisée policière Double Jeu diffusée sur Arte. Elle joue le personnage principal, Eva Maria Prohacek.

Depuis 2003, Senta Berger est présidente du German Film Academy et œuvre pour le cinéma allemand ainsi que pour la nouvelle génération d’acteurs et d’actrices en Allemagne et en Europe.

Au printemps 2006, elle sort sa biographie qui est devenue un best-seller.

Senta Berger vit à Grünwald près de Munich en Allemagne et est une fervente militante de la protection de l’environnement ainsi que de la paix.

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