Selles (Dodone)

Dans l’œuvre d'Homère, leur nom apparaît notamment dans l'Iliade[1] - [2] :

[Homère : Iliade, XVI, 233-235]: Lors de la prière qu'Achille adresse à Zeus alors que Patrocle s'apprête à affronter Hector[3] :

« Ζεῦ ἄνα Δωδωναῖε Πελασγικὲ τηλόθι ναίων / Δωδώνης μεδέων δυσχειμέρου, ἀμφὶ δὲ Σελλοὶ / σοὶ ναίουσ’ ὑποφῆται ἀνιπτόποδες χαμαιεῦναι »

« Zeus tout-puissant, Dodonéen, dieu lointain, Pélasgique, / qui règnes sur Dodone, en ce rude pays des Selles / devins aux pieds jamais lavés, qui couchent sur le sol ! (...) »

Dans l’Odyssée, Homère montre encore Ulysse s’y rendre pour consulter l’oracle sur les moyens de retourner à Ithaque[4] :

« τὸν δ’ ἐς Δωδώνην φάτο βήμεναι, ὄφρα θεοῖο' / ἐκ δρυὸς ὑψικόμοιο Διὸς βουλὴν ἐπακούσαι / ὅππως νοστήσει’ Ἰθάκης ἐς πίονα δῆμον »

« (...) il me disait qu’[Ulysse] était allé à Dodone / pour apprendre du grand Chêne la volonté de Zeus / et pour savoir comment il rentrerait dans la terre d'Ithaque (...) »

À l’époque homérique, c'est de ce peuple que sont issus les prêtres divinateurs. Les prêtres de Zeus étaient tenus à un comportement rituel qui les obligeait entre autres à garder un contact permanent avec la terre, dormir à même le sol, et ne jamais se laver les pieds. L'oracle leur parvenait de plusieurs manières : le bruissement des feuilles du Chêne Sacré, le bruit causé par un ou plusieurs chaudrons de bronze (selon les époques) et peut-être aussi le vol de colombes, si l'on interprète ainsi l'étymologie des péléiades[3]. Selon Robert Flacelière, les obligations rituelles n'ont rien d'ascétique.

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