Scratches

Octobre 1976. Michael Arthate (incarné par le joueur), un auteur d'histoires d'horreur est parti de Londres pour s'installer dans un manoir, qu'il a acquis avec l'aide de son ami agent immobilier Jerry Carter, qui est situé au nord de l'Angleterre, au fin fond du Northumberland, près de la ville de Rothbury[2]. À l'arrivée, bien que tout semble normal, on constate rapidement que l'électricité et l'eau courante ne fonctionnent pas. Ayant manqué l'électricien, et ayant échoué dans la recherche d'un éclairage alternatif, le joueur, va se retrouver piégé dans la propriété, sa voiture n'ayant plus de batterie... Le joueur se trouve donc seul dans le manoir, avec pour seul moyen de communication un téléphone dans le hall de la propriété. La première journée se résume à la découverte des lieux jusqu'à ce que la nuit tombe ; ce qui est assez gênant quand il n’y a pas d’électricité. Pendant la nuit, après un curieux rêve, Michael Arthate est réveillé par d'étranges bruits, semblables à des grattements venant d'en bas. La nuit suivante, équipé d'une lampe, Michael trouve le courage de descendre à la cave où une mauvaise surprise l'attend…

Le joueur est très rapidement amené à s'intéresser à la vie des précédents occupants du manoir, la famille Blackwood et Christopher Milton, docteur et ami des Blackwood. Le manoir Blackwood a été le théâtre de sombres événements comme des morts mystérieuses, ou la découverte d'un étrange masque africain.

Bien que le scénario avait été finalisé, le jeu a toutefois subi des modifications pour la version finale. En effet, bien que les révélations finales restent les mêmes, c'est-à-dire que l'on découvre que Robin Blackwood, le fils des Blackwood supposé mort de ses déformations, est bien vivant et enfermé dans une prison sous la maison et que les grattements entendus par Michael sont en fait sa tentative d'évasion ; l'action qui en découle est assez différente. À l'origine, une fois que Robin se révèle, le joueur devait agiter l'amulette créée pour le masque, dans le but de le libérer de la malédiction. Si le joueur ne parvient pas à le faire à temps, il meurt. Le développeur principal, Agustín Cordes, a déclaré que ce passage ne collait pas au jeu car trop animé, alors que le jeu est assez statique et qu'il était par conséquent "injuste en termes de conception"[3].

Cette fin a donc été abandonnée et remplacée par une cinématique où Arthate, effrayé par Robin, s'enfuit du manoir Blackwood. Deux scènes post-générique montrent respectivement Robin réussissant à s'enfuir de sa prison par le trou qu'il a creusé puis une scène où la porte de la prison est restée ouverte, laissant présager une possible suite.

L'édition collector inclut une fin alternative au jeu original. Cette fin se montre moins effrayante que la fin originale, mais beaucoup plus pessimiste.

Dans cette fin, Michael Arthate va jusqu'à renier sa propre identité, déclarant qu'il n'est personne et qu'il n'est pas l'écrivain qu'il prétendait être. Dans la prison, au lieu de trouver Robin Blackwood, le joueur découvre un cadavre squelettique étant celui de James Blackwood qui avoue dans une lettre à proximité du cadavre, qu'il est responsable du meurtre de sa femme, de son fils mais également celui de son ami, le docteur Milton, qu'il a placé dans la crypte en le faisant passer pour son propre cadavre. Il rend la malédiction du masque responsable de sa folie meurtrière. Écrasé par la culpabilité, Blackwood s'enferme lui-même dans cette prison dans le but de se laisser mourir et de méditer sur les actes barbares qu'il a commis. Michael après avoir lu les aveux de Blackwood, quitte le manoir Blackwood, déclarant avoir perdu la raison qu'il a laissée dans le manoir.

La fin alternative met donc en avant un côté plus psychologique à l'histoire. Les actes barbares commis par Blackwood ne peuvent ainsi que par s'expliquer que une peur paranoïaque liée à la malédiction. Cette peur s'est donc transformée en obsession et folie meurtrière. Michael, avec cette fin là, est aussi atteint de paranoïa, les grattements entendus et les événements vécus sont donc irréels et venant de l'imagination de l'auteur qui se sent particulièrement instables, dû aux problèmes qu'il a rencontrés au manoir (pas d'électricité, d'eau, de nourritures). La malédiction est donc ici un simple bouc émissaire pour les différents protagonistes.

Le joueur peut accéder à cette fin en cliquant fréquemment sur la machine à écrire, jusqu'à ce qu'il soit écrit dans le journal intime de Michael : "Je ne suis pas Michael Arthate.".

L'édition collector comprend un chapitre supplémentaire intitulé "La dernière visite" qui fait office de suite à la fin d'origine. Dans les années 1990, le manoir Blackwood va être détruit, la demeure étant devenue insalubre mais étant aussi devenue la cible des pilleurs et vandales. Deux semaines avant la démolition du manoir, Peter Banks, journaliste, est chargé par son chef de se rendre au manoir pour découvrir un quelconque élément permettant de comprendre l'affaire Blackwood, qui est toujours un mystère aux yeux du public, Michael Arthate ne l'ayant jamais révélée. Bien que retissant à se rendre dans la propriété, déclarant que le mystère "n'intéressait plus personne", il finira par s'y rendre...

Le joueur incarne donc Peter Banks. On découvre le manoir bien des années après l'histoire principale, c'est-à-dire délabré et vandalisé. Cependant, la malédiction ayant hanté les lieux par le passé semble toujours résider dans la vieille demeure...

Après les événements de ce chapitre, il est confirmé au joueur que le manoir a été démoli. On remarque cependant sur une image que le masque est intact malgré tout.

Lieu central de l'aventure. Manoir de style victorien comprenant 3 étages et un sous-sol.

• Le rez-de-chaussée est découpé en 2 zones. La première zone est occupée par les propriétaires du manoir à savoir, les Blackwood et Milton. Cette zone est assez classieuse, avec de nombreux tableaux et objets de valeur. Elle est composée de l'entrée comprenant un escalier menant à l'étage, d'un hall comprenant un téléphone, un salon, une salle à manger et une salle d'études (ou bibliothèque) comprenant le bureau de James Blackwood. La seconde zone, beaucoup plus humble, plus triste, est occupée par la domestique de la famille, Eva Mariani. Cette zone comprend un vestibule avec un escalier plus humble menant à l'étage, une cuisine, la chambre de la domestique, sa salle de bain, un passage pour la cave et un autre pour le jardin situé derrière la propriété.
• Le premier étage, comme le rez-de-chaussée, est assez classieux. Il comporte un long vestibule menant à la salle de bains, la chambre des Blackwood, la galerie africaine créée par James Blackwood à la suite de son voyage en Afrique du Sud, et la chambre de Christopher Milton qui est également occupé par Michael Arthate durant son séjour au manoir. On découvrira plus tard dans le jeu qu'une pièce secrète, la chambre de Robin Blackwood, se situe à cet étage et a été emmurée.
• Le deuxième étage est quant à lui resté inachevé et sale. On trouve dans cet étage de nombreux matériaux de construction. Une pièce de cet étage sert de lieu ou sont entreposés de tableaux sinistres et des plans du manoir. Cet étage donne également accès à deux escaliers, le premier étant celui de la tour, et la deuxième conduisant au grenier. Cette pièce sert de lieu d'entrepôt des journaux qui peuvent être consultés par le joueur.
• Le sous-sol comprend une cave donnant accès aux fusibles de la maison ainsi qu'à une immense fournace chauffant la maison. On apprend à la fin de l'histoire originale, qu'il existe un deuxième sous-sol.

L'avant du manoir comprend une grande cour où se trouve garée la voiture de Michael Arthate, puis celle de Peter Banks dans La dernière visite. Cette comprend une grille et une boîte à lettre, où le joueur peut consulter du courrier. La cour comprend un garage renfermant de nombreux outils utiles et une voiture ancienne et classieuse.

Le jardin avant est situé sur la droite du manoir. Elle comprend deux passages. Le premier passage conduit à la serre qui a été entretenue puis abandonnée par James Blackwood. On retrouve dans ce lieu de nombreuses plantes dont certaines assez rares qui sont mortes, fanées. L'autre passage conduit à une chapelle. Ce lieu sera principalement le refuge de James Blackwood durant les derniers mois de sa vie.

Le jardin arrière est accessible via une porte se trouvant dans la cuisine du manoir. Ce jardin, profond, conduit à une zone boisée assez dense. Le petit passage dans cette forêt ambiante mène à la crypte où reposent Blackwood et ses ancêtres.

• Dans la version originale du jeu (sortie en 2006), lorsque le joueur se rend à l'extérieur pour attendre l'électricien, Michael Arthate fait la remarque étrange : "Il n'y avait pas quelqu'un devant le portail... ?" alors qu'il n'y a personne. Dans la version collector (sortie en 2007), la phrase a été changée pour faire dire à Michael à la place qu'il s'est rendu au portail pour attendre l'électricien mais qu'il ne l'a jamais vu arriver, ce qui est plus cohérent. Dans la version originale, il redira vers la fin du jeu "Il n'y avait pas quelqu'un devant le portail... ?", remarque qui a été supprimée dans la version collector pour ce même passage.
• Il y a une incohérence temporelle dans la version française du jeu. En effet, vers la fin du jeu, un message du National Trust nous informe qu'un policier viendra constater notre départ du manoir le mardi 14 octobre, alors que le jeu nous indique que le 14 octobre est un lundi. Dans la version anglaise du jeu, il n'y a pas d'incohérence puisque l'on parle du mardi 15 octobre.
• Le comportement de Christopher Milton est incohérent dans l'histoire originale et dans La dernière visite, en particulier avec Robin Blackwood. En effet, le joueur peut lire le journal intime que Milton écrit durant l'époque où il est le propriétaire du manoir Blackwood (entre 1963 et sa disparition). À un certain moment, il évoque les grattements causés par Robin dans la prison sous la maison. Cependant, dans son journal, il affirme ignorer la source de ces grattements. Il semble par ailleurs ne pas savoir que Robin Blackwood est encore en vie et qu'il est emprisonné dans le sous-sol du manoir. Pourtant, ses agissements semblent prouver le contraire, puisqu'il évoque dans une lettre qu'il a écrite à Catherine Blackwood que "ce qu'[ils ont] fait pour le fils des Blackwood était la meilleure chose à faire". Par ailleurs, on retrouve dans la prison où est enfermé Robin, des traces de viande crue récente, ce qui semble prouver que quelqu'un connaissait l'existence de la prison et de son occupant. Eva Mariani étant rentrée en Italie, et James et Catherine Blackwood étant tous deux morts, seul Milton pouvait être l'auteur de cet acte. Dans La dernière visite, il a été confirmé par les développeurs que le vieil homme apparaissant à la fin du chapitre était Christopher Milton. Avant de mourir, Milton a clairement reconnu Robin Blackwood et lui demande de lui pardonner pour ce qu'il a fait. Seul le journal intime de Milton ne va pas dans le même sens. À moins de pouvoir prouver que Milton était dans un déni paranoïaque dû au stress lié aux événements récents à ce moment-là, il s'agit d'une incohérence.
• Il y a un faux raccord pour l'apparence de Robin Blackwood entre la fin de l'histoire originale et son apparition dans La dernière visite. Dans sa première apparition, Robin Blackwood a une taille adulte, là où dans La dernière visite sa taille se rapproche de celle d'un enfant. Son visage difforme est par ailleurs très différent dans les deux versions.
• Il n'y a aucune explication sur la manière dont le masque est arrivé dans la salle de bain du premier étage dans La dernière visite, car le choix de cette salle en particulier est assez étrange.
• L'apparition soudaine de Robin Blackwood près du masque dans la salle de bain à la fin de La dernière visite. Bien qu'un grondement profond est audible dans le vestibule du premier étage, le joueur n'entend pas la porte de la salle de bain s'ouvrir et se refermer alors que ladite porte est juste derrière le joueur. Il est également impossible que le fils des Blackwood se soit caché dans la salle de bain lors de la première visite du joueur.

Bien que la fin alternative propose une nouvelle perspective intéressante sur l'histoire du jeu, on y trouve quelques incohérences.

• Dans cette réalité alternative, James Blackwood a tué Christopher Milton, et l'a fait passer pour son propre cadavre, qu'il a placé dans la crypte. Comment alors expliquer la boulette de papier retrouvée dans la chambre de Milton ainsi que le journal intime retraçant les événements survenus après 1963 et qui est authentifié d'être de ce dernier si Milton était déjà mort ?

• John Bell[4] : Michael Arthate
• Jonathan Boakes[5] : Jerry P. Carter
• Sue Anderson : Barbara Stiles
• Daniel Chase : Inspecteur William Bailey, le rédacteur de Peter Banks
• Dominic Brewer[6] : Peter Banks

• Bernard Bollet : Michael Arthate
• Martial Le Minoux : Jerry P. Carter
• Danielle Villeval : Barbara Stiles
• Bruno Carna : Inspecteur William Bailey
• Pierre Tissier : Peter Banks

À l'origine, les développeurs n'avait pas l'intention d'inclure une bande-son originale au jeu. Cependant, après avoir entendu les compositions de Cellar of Rats, et étant pleinement convaincus, ils ont finalement décidé d'en inclure une.

En octobre 2006, la bande originale du jeu a été mise à disposition des joueurs sur support CD. L'album pouvait s'acheter pour 9,99 $ sur le site officiel de Nucleosys. La bande originale a été composée par Cellar of Rats et Daniel Cordes.

L'édition collector comprend de morceaux inédits pour le chapitre La dernière visite ainsi que la fin alternative. Ces morceaux ont également été composés par Cellar of Rats.

Selon les crédits officiels du jeu, tous les effets sonores ont été réalisés également par Cellar of Rats.

Deux teasers ont été réalisés et publiés sur le site de Nucleosys. Bien que l'histoire ne soit pas totalement identique au jeu final et que la zone de jeu soit assez limité, les bases du récit sont déjà présents. Bien que Nucleosys ait fermé ses portes en 2009, les teasers sont toujours disponibles en téléchargement via l'outil d'archives internet, Wayback Machine.

• Le premier teaser réalisé en 2003[8] permet au joueur d'accéder au grenier du manoir. Le design de la pièce diffère cependant de la version finale et les graphismes sont relativement pauvres. La caméra est fixe et propose 4 points de vue. Cependant, on retrouve des éléments scénaristiques apparaissant dans la version finale du jeu, comme le personnage de James Blackwood, sa femme Catherine, Eva Mariani... On retrouve par ailleurs le masque dans un coin de la pièce, bien que son design est assez différent de la version définitive. Pour les documents apparaissant dans le jeu final, certaines dates ont été modifiées pour coller à la temporalité comme la lettre du muséum des arts mondiaux (passée de 1958 à 1962 dans le jeu final pour coller au voyage de James Blackwood en Afrique en 1960) ou la lettre de Jerry Carter (à l'origine l'histoire devait se dérouler en janvier 1980 mais se déroule finalement en octobre 1976). Cette dernière lettre montre par ailleurs que le personnage incarné le joueur se prénommait déjà Michael, bien que le nom ne soit pas précisé.
• Le second teaser réalisé en 2004[9] - [10] permet au joueur d'accéder à une partie du jardin derrière le manoir ainsi qu'à la crypte. La caméra est rotative à 360 degrés, comme pour le jeu définitif. Nous pouvons constater que les graphismes sont assez proches de la version finale bien que quelques différences subsistent. Les principales différences sont au niveau de l'animation. Beaucoup d'éléments sont animés dans le teaser, alors qu'elles sont statiques dans la version finale. On retrouve quelques éléments du scénario final bien que tout n'est pas été utilisé. Le personnage fait savoir au joueur qu'il ne peut pas accéder au manoir. Plus le joueur cherchera à s'y a rendre, plus les commentaires seront absurdes. Une bande-son inédite a été composée par Cellar of Rats, qui composera également les musiques du jeu final. L'identité du personnage contrôlé par le joueur dans ce teaser pose question, car il est peu probable que celui-ci soit Michael Arthate. Contrairement à Arthate, ce personnage fume. Bien que rien n'ait été confirmé, de nombreux indices tendraient à montrer l'identité du personnage. En effet, le personnage fait mention d'un corps (sans faire mention de l'identité du mort, bien que James Blackwood soit le plus probable) qu'il doit préparer pour le repos éternel. De plus, le joueur trouve une lettre de James Blackwood dans un cercueil qui parle de la malédiction et du funeste sort de sa femme Catherine (sans pour autant avouer en être l'auteur direct). À la suite de cela, le personnage incarné par le joueur commente les actions de James : "Plutôt que de faire face à la réalité et assumer les conséquences de nos actions impardonnables, il s'est forcé à mettre en place un scénario complexe pour tromper son esprit pour les péchés commis.". Il est donc possible que le joueur incarne Christopher Milton, peu après la mort de James en juin 1963. La fin étrange du teaser pourrait évoquer les idées qui seront reprises plus tard pour la fin alternative dans la version collector du jeu final.

De premières illustrations du jeu final ont commencé à être publié par le studio en 2004[11].

Le jeu tourne avec un moteur graphique créé par les développeurs. Ce moteur graphique est nommé SCream (Simple Creation Engine for Adventure Makers). Le moteur utilise le principe de 3D précalculée, surnommée par les développeurs "pseudo-3D". Ce principe, principalement utilisé pour les jeux vidéo d'aventure de la fin des années 1990 et début des années 2000, n'était plus utilisé en 2006, les jeux vidéo de cette époque étant souvent en 2.5D ou intégralement en 3D[12].

Il était également conçu pour être non-linéaire[13], c'est-à-dire dans un ordre parfois variable, avec des parties de la maison se débloquant au fur et à mesure de l'avancée du joueur. Le jeu comporte également un cycle jour et un cycle nuit.

L'atmosphère du jeu rappelle l'atmosphère de la série de jeux vidéo Resident Evil[14].

Une version démo a été réalisée fin 2005, permettant au joueur de jouer le début du jeu. Elle se conclut par une cinématique inédite et absente du jeu final.

La version finale du jeu, appelée en France Scratches : Dans l'antre de la peur est sortie aux États-Unis le 8 mars 2006 et le 16 juin 2006 en France.

Une version Director's Cut était disponible sur le site Nucleosys le 26 juin 2007. Elle s'installe comme une mise à jour au jeu originel[15]. Un patch a plus tard été disponible pour corriger quelques bugs. Ce patch comprend aussi une correction des graphismes, ainsi que la fin alternative[16]. En France, l'édition collector est commercialisée; elle comprend à la fois la mise à jour Director's Cut et le patch. Aux États-Unis, la mise à jour Director's Cut incluant le patch a également été commercialisée plus tardivement.

Les changements survenus de l'édition collector sont similaires aux changements survenus dans les jeux vidéo Myst et Realmyst[17].

Une mise à jour nommée Director's Commentary était prévue par le studio, censée inclure de nouvelles fonctionnalités dans le jeu. La fermeture de Nucleosys en 2009 a cependant provoqué l'arrêt du développement.

En 2012, Meridian4 a réalisé avec l'accord du développeur principal Agustín Cordes une version digitalisée sur Steam. Il s'agit de la version Director's Cut disponible en anglais seulement[18]. Cependant, en 2015, le jeu est retiré de la vente, bien que les joueurs l'ayant déjà acheté y ont toujours accès.

Aux États-Unis, le jeu est édité par Got Game Entertainment. La version française est publiée par Micro Application[14].