Saison WNBA 2014

La draft WNBA 2014 se tient le 14 avril 2014 à Bristol dans le Connecticut, Chiney Ogwumike étant la première choisie, deux ans après sa sœur Nneka.

V = victoires, D = défaites, PCT = pourcentage de victoires, GB = retard (en nombre de matchs)

Avec un 29^e succès le 17 août 2014 face au Storm, le Mercury de Phoenix surpasse le record de victoires détenu conjointement avec 28 succès par les Sparks en 2000 et 2001[2] - [3]. Toutefois au pourcentage, le Mercury reste devancé par les Comets de Houston (27 victoires-3 défaites en 1998) et les Sparks de Los Angeles (28 victoires-4 défaites en 2000 et 2001) à une époque où les saisons régulières étaient plus courtes[4].

Logo officiel des play-offs WNBA.

Les play-offs débutent le 21 août, les demi-finales et finales de conférence se disputant au meilleure des trois manches avec l'avantage du terrain à l'équipe la mieux classée aux rencontres 1 et 3. Les finales WNBA se jouant au meilleur des cinq rencontres, l'équipe la mieux classée recevant lors des deux premières rencontres et, si nécessaire, lors de la cinquième manche[5].

Après deux rencontres serrées, la seconde allant même en prolongation, le Fever s'impose face aux Mystics dans le sillage de Tamika Catchings qui finit le premier tour avec un total cumulés de 914 points en play-offs qui surpasse le record historique de 908 de Lisa Leslie sur un panier à trois points décisif inscrit à 94 secondes de la fin de la prolongation, ce qui fait dire à sa coach Lin Dunn « Je pense que les records qu'elle a établis jusqu'ici en playoffs me montrent que vous devez la voir comme une des plus grandes joueuses ayant jamais pratiqué notre sport[6]. »

Après avoir été défait à domicile par le Sky, le Dream s'impose à l'extérieur lors de la seconde avec 39 points d'Angel McCoughtry, avec 13 tirs réussis sur 20, tout en forçant Delle Donne à un zéro sur cinq en seconde mi-temps[7]. Lors de la dernière manche, le Dream fait la course en tête pendant trois quart temps avant d'être rejoint sous l'impulsion d'Elena Delle Donne (17 de ses 34 points lors des 10 dernières minutes). Après deux lancers francs manqués par Jasmine Thomas dans la dernière minute, qui auraient donné un avantage de trois points la dernière possession de balle de Chicago, Delle Donne marque un dernier panier pour que le Sky l'emporte d'un point 81 à 80 et se qualifie pour la Finale de conférence[8].

Lors de la première manche, la Star d'Indiana Tamika Catchings est limitée à 10 points (avec une adresse de 2 sur 12) mais le Fever l'emporte quand même grâce aux bonnes sorties des autres joueuses comme Briann January (19 pts) et Shavonte Zellous (18 pts). Pour Lin Dunn : « La différence dans cette rencontre s'est faite dans notre réussite à trois points. Je pense que January, Zellous et [la rookie] Maggie Lucas se sont montrées dans les instants cruciaux et ont réussi des gros paniers à trois points. » Le Sky n'a remporté que le dernier quart temps, mais l’abattage de Sylvia Fowles (20 points et 14 rebonds) n'a pas suffit[9].

Lors seconde manche est très serrée, l'arrière du Fever Briann January score 8 points contre 19 l'avant-veille quand les arrières chicagoanes Allie Quigley et Courtney Vandersloot combinent 34 points à 11 tirs réussis sur 25 et 10 passes décisives. Alors que Sylvia Fowles reçoit sa troisième faute à 6 min 34 s de la mi-temps, l'avantage du Fever passe de 6 à 14 points. Mais Fowles marque 21 points après la mi-temps contribuant à 10 points consécutifs du Sky pour recoller au score. Tamera Young réussit le panier de l'égalisation à 1 seconde de la fin du match pour décrocher la prolongation et sauver le Sky de l'élimination directe. Tamika Catchings égalise pour le Fever et ouvre la voie à une seconde prolongation remportée par le Sky[10].

Le Sky s'impose de la belle 75 à 62. Avec une Elena Delle Donne handicapée par des douleurs au dos, Allie Quigley fait honneur à son titre de meilleure sixième femme de la WNBA en marquant 24 points (4 sur 6 à trois points), dont 10 dans le dernier quart temps pour permettre au Sky de s'imposer 75 à 62. Cette rencontre est la dernière coachée par Lin Dunn qui prend sa retraite en déplorant la fébrilité du Fever (où Catchings a été limitée à 9 points) alors que le Sky « a joué avec un sentiment d'urgence » qui les a fait se surpasser[11].

Le Lynx remporte le premier tour en deux manches, mettant ainsi fin à la carrière de Becky Hammon (12 points, 4 passes). Dominé dans le premier quart temps, le Lynx l'emporte avec les 31 points (nouveau record personnel en playoffs) de Lindsay Whalen[12].

Lors de la seconde rencontre du Mercury, Brittney Griner réussit le premier dunk de l'histoire des play-offs WNBA[13]. Après sa petite sortie lors de la première manche, elle marque 21 points avec une adresse parfaite de 9 réussites pour 9 tirs tentés (nouveau record en play-offs), aidant le Phoenix à battre nettement Los Angeles et se qualifier pour les finales de conférence[14].

Lors de la première manche, le Mercury fait forte impression en défense (notamment avec DeWanna Bonner ) en limitant la MVP Maya Moore à 9 points avec une adresse de 33 %. Face à Lindsay Whalen, le Mercury pouvait s'appuyer sur plusieurs joueuses performantes dont Brittney Griner (23 points, 11 rebonds), Diana Taurasi (17 points, 5 passes décisives), Penny Taylor (16 points, 13 rebonds) ou DeWanna Bonner (16 points, 7 rebonds)[15]. Après avoir disputé son plus faible match de l'année l'avant-veille, la MVP Maya Moore se reprend pour inscrire 32 points (dont 13 dans le dernier quart-temps) pour permettre la victoire 82-77 pour permettre au Lynx d'égaliser malgré 18 points et 9 rebonds de Candice Dupree[16]. Lors de la rencontre décisive, Phoenix prend le meilleur départ en première mi-temps avant que Minnesota ne revienne lors du troisième quart-temps sous l'impulsion de Seimone Augustus. Diana Taurasi conclut à la dernière seconde cette troisième période d'un panier au-delà du milieu de terrain[17] et totalise 31 points, bien secondée par Brittney Griner (22 points, 6 rebonds , 4 passes décisives), DeWanna Bonner et Candice Dupree (14 points chacune). Le Mercury s'impose 96 à 78 sur le Lynx et se qualifie pour les Finales WNBA[18].

Logo officiel des Finales WNBA 2014.

Le Sky de Chicago accède pour la première fois aux Finales WNBA face au Mercury de Phoenix qui ne s'y était plus qualifié depuis 2009, année du dernier titre de la franchise de l'Arizona. Le Mercury s'est imposé deux fois pendant la saison régulière, Elena Delle Donne étant alors blessée. Le rookie de l'année 2013 retrouve en finales la numéro 1 de ce la draft 2013, Brittney Griner[19] - [20].

La première opposition est dominée sans partage par le Mercury 83 à 62, l'écart étant réalisé en première mi-temps (42 à 20 avec une adresse respective de 64,5% et 22,0 %). Brittney Griner limite l'impact de Sylvia Fowles (8 tirs réussis sur 20 avec trois contres sur elle en début de matche par Griner), alors qu'Elena Delle Donne blessée au dos ne joue que 10 minutes pour 2 points. Héros de la rencontre précédente, Alley Quigley marque 13 points pour le Sky, mais avec seulement 4 tirs réussis sur 15. Diana Taurasi inscrits 19 points et 11 distribue passes décisives[21]. Avec 8 contres réussis, dont 5 dans le premier quart-temps, Brittney Griner établit un nouveau record de contres dans un match des Finales WNBA et dans un quart-temps de match des Finales WNBA[22].

Malgré un jeu rugueux contre Brittney Griner qui y perd un dent, la jeune pivot reste dans la rencontre et éclipse Sylvia Fowles (4 points, 5 rebonds contre 19 points et 6 rebonds). Les 22 points d'une Elena Delle Donne de retour ne peuvent empêcher le Mercury de s'imposer à chaque quart-temps avec chaque joueuse du cinq de départ à 10 points ou plus, dont Diana Taurasi à 18 avec 3 tirs à trois points réussis sur 5[23]. Avec ses 18 points, elle dépasse les 256 points inscrits en carrière en Finales WNBA par Deanna Nolan, détentrice jusque-là de la seconde performance de l'histoire de la ligue[24]. Cet écart de 29 points est le plus important d'une série finale, surpassant les 28 des Sparks de Los Angeles contre le Sting de Charlotte (82-54) le 1^er septembre 2014 et la seconde d'un match de play-offs après les 31 points d'écart entre les Sparks et les Monarchs de Sacramento (93-62) le 27 août 2014[25].

La troisième manche se déroule à Chicago, mais le Sky ne peut jouer dans son habituelle salle de la Allstate Arena, utilisée pour un concert de Musique country de Garth Brooks, mais le site des premières saisons de la franchise, le UIC Pavilion[26]. Sans leur pivot Brittney Griner forfait après une blessure à l'œil à la rencontre précédente, le Mercury peut compter sur Diana Taurasi et Candice Dupree qui inscrivent 24 points chacune pour battre le Sky 87 à 82 et remporter un troisième titre WNBA. Déjà membre de l'équipe championne en 2007 et 2009, DeWanna Bonner marque 12 points. En face, Elena Delle Donne score 23 points, Sylvia Fowles 20 points et Allie Quigley 19, mais Chicago doit s'incliner dans la dernière minute[27].

Les Finales obtiennent une audience en hausse de 91 % avec 659 000 téléspectateurs sur ABC, ESPN et ESPN2 contre 345 000 en 2013[28].

Becky Hammon (ici en 2009) reçoit le trophée de la sportivité.

trophée	Joueuse	Équipe
Meilleure joueuse de la saison	Maya Moore[30]	Lynx du Minnesota
MVP des Finales	Diana Taurasi	Mercury de Phoenix
Rookie de l'année	Chiney Ogwumike[31]	Sun du Connecticut
Meilleure défenseure de la saison	Brittney Griner[32]	Mercury de Phoenix
Meilleure sixième femme de la WNBA	Allie Quigley[33]	Sky de Chicago
Meilleure progression des joueuses WNBA	Skylar Diggins[34]	Shock de Tulsa
Entraîneur de l'année	Sandy Brondello[32]	Mercury de Phoenix
Trophée Kim Perrot de la sportivité	Becky Hammon[35]	Stars de San Antonio

La WNBA désigne également deux meilleures équipes de la ligue, deux meilleures équipes défensives et l'équipe des débutantes.

Alana Beard (ici en 2011), figure parmi les meilleures défenseures de la WNBA.

La WNBA désigne au cours de la saison régulière des récompenses individuelles, comme la meilleure joueuse de la semaine ou la meilleure joueuse du mois.

Chaque semaine, la WNBA élit la meilleure joueuse dans chacune des deux conférences.

Chaque mois, la WNBA élit la meilleure joueuse dans chacune des deux conférences.

De même, chaque mois, la WNBA élit la meilleure rookie (débutante) de la ligue.