Saison 2012 des Tigers de Détroit

Les Tigers remportent en 2011 quatorze victoires de plus que la saison précédente et passent d'un dossier victoires-défaites de 81-81 à une fiche de 95-67, remportant leur premier championnat de division depuis 1987[1]. Détroit est le premier club de 2011 à s'assurer du titre de sa section, semant définitivement leurs poursuivants de la division Centrale dès le 16 septembre[2] et s'assurant d'une première qualification en séries éliminatoires depuis 2006[1]. Justin Verlander, auteur en mai de son deuxième match sans point ni coup sûr en carrière, connaît l'une des meilleures saisons de l'histoire récente pour un lanceur et devient l'un des rares artilleurs à remporter à la fois le trophée Cy Young et le titre de joueur par excellence de la saison. Son coéquipier Miguel Cabrera remporte quant à lui le championnat des frappeurs de la Ligue américaine. En éliminatoires, les Tigers disposent des Yankees de New York en Série de divisions avant de s'avouer vaincus en Série de championnat contre les Rangers du Texas.

Prince Fielder, nouveau venu en 2012 chez les Tigers.

Le 26 janvier 2012, Détroit met sous contrat l'une des vedettes du baseball majeur, Prince Fielder, qui quitte les Brewers de Milwaukee pour accepter un contrat de 9 saisons et 214 millions de dollars avec les Tigers[3]. Agent libre depuis la conclusion de la saison 2011, Prince Fielder était le joueur le plus convoité par les clubs du baseball majeur depuis l'annonce de l'entente entre la superstar Albert Pujols et les Angels de Los Angeles et avait alimenté de nombreuses rumeurs, mais les Tigers n'en avaient pas fait partie[4]. L'annonce de la venue de Fielder à Détroit survient alors que le club vient de perdre son frappeur désigné Víctor Martínez, blessé au genou gauche, pour toute l'année 2012[5].

Outre ce coup d'éclat, les Tigers se contentent de mouvements de personnel mineurs durant la saison morte. Le 19 novembre, le receveur réserviste Gerald Laird, agent libre après la conquête de la Série mondiale 2011 avec les Cardinals de Saint-Louis, rejoint Détroit[6]. Le 30 novembre, le joueur de champ intérieur Ramón Santiago, avec l'équipe depuis de nombreuses années, obtient une prolongation de contrat de deux saisons[7]. Le 9 décembre, le vétéran releveur Octavio Dotel, lui aussi vainqueur de la Série mondiale 2011 avec Saint-Louis, accepte un contrat d'un an offert par les Tigers, qui deviennent la 13^e formation dont il endosse l'uniforme depuis le début de sa carrière en MLB[8]. Le même jour, le lanceur droitier Collin Balester est acquis des Nationals de Washington en retour d'un autre lanceur droitier, Ryan Perry[9].

Le joueur d'utilité Eric Patterson signe un contrat des ligues mineures avec les Tigers[10].

Le joueur de troisième but Wilson Betemit, acquis par transaction en juillet 2011, n'est pas de retour à Détroit et signe avec Baltimore[11]. Fréquemment blessé au cours des dernières saisons passées à Détroit, le joueur d'avant-champ Carlos Guillén quitte les Tigers pour les Mariners de Seattle mais annonce finalement sa retraite[12].

L'entraînement de printemps des Tigers s'ouvre en février et le calendrier de matchs préparatoires précédant la saison s'étend du 2 mars au 4 avril 2012[13].

La saison régulière des Tigers se déroule du 5 avril au 3 octobre 2012 et prévoit 162 parties. Elle débute à domicile au Comerica Park de Détroit avec la visite des Red Sox de Boston[14].

• (en) Site officiel des Tigers de Détroit
• (en) Calendrier 2012 des Tigers de Détroit