Saint Louis, roi de France, et un page

Conservé au musée du Louvre à Paris qui l'a acquis en 1903[1], le tableau mesure 117 cm de haut sur 95 cm de large. Il représente le roi de France Saint Louis couronné, en armure à mi-cuisse, tenant le sceptre à fleur de lys et la main de justice, les regalia du royaume de France. À son côté gauche, un jeune page[2] vêtu d'un pourpoint et d'une chemise au col et manches à fraise porte son casque. Ils sont vêtus à la mode de la fin du XVI^e siècle avec une influence vénitienne, rappelant la formation initiale du peintre[3]. L'armure du roi rappelle sa participation à la Septième et Huitième Croisade et sa défense de la Chrétienté[4].

Il s'agit de l'une des œuvres les plus véristes du Gréco[5]. Saint Louis, petit-fils d'Alphonse VIII de Castille[6], était à l'époque également fort révéré en Espagne, pour laquelle il faut attendre 1671 pour la canonisation d'un roi, en la personne de Ferdinand III de Castille[7]. La peinture aurait été commandée par Luis de Castilla, ami et futur exécuteur testamentaire du Greco, qui voulait une représentation de son saint patron.

Une restauration a permis de révéler récemment un paysage urbain en arrière-plan, qui est probablement une représentation de Tolède[7]. Ce tableau aurait été à une certaine époque dans la collection du château de Chenonceau[1].

• Véronique Gérard-Powell, Écoles espagnole et portugaise, catalogue du département des peintures du musée du Louvre, Paris, la Réunion des musées nationaux, 2002, 443 p. (ISBN 978-2-7118-4567-5), p. 118-123.