Rugby à XV aux Tonga

Le rugby est introduit dans les îles Tonga au début du vingtième siècle par des marins et des missionnaires. La fédération tongienne de rugby à XV est créée en 1923. Pour leur premier test match disputé à Nuku'alofa en 1924, les Tonga battent les Fidji par 9 à 6. Cependant l'équipe des Tonga perd la revanche et le troisième match se termine par un résultat nul. les îles Fidji et Tonga ont joué des séries de trois test matches tous les deux ans. Ces matches sont très disputés, certains devant même être interrompus, comme en 1928. Les Tonga rencontrent pour la première fois les voisins des îles Samoa en 1954. Les Tongiens battent l'équipe des Māori de Nouvelle-Zélande en 1969, mais attendent 1973 pour disputer d'autres tests contre l'Australie. L'année suivante, les Tonga font une tournée en Grande-Bretagne. Leur match contre le pays de Galles se termine sur le score de 7 à 26 pour les Îliens . Ils ne remportent qu'une seule victoire en dix matches disputés pendant cette tournée.

Les Tonga restent peu connues dans le domaine du rugby, jusqu'en 1986 lorsque l'équipe du pays de Galles fait une tournée dans les îles du Pacifique. Le match Tonga-pays de Galles fait sensation par les brutalités qui sont commises, Jonathan Davies qualifie l'équipe des Tonga de la plus sale/irrégulière qu'il ait jamais rencontrée. Ces deux équipes se retrouvent l'année suivante lors de la première Coupe du monde de rugby à XV.

En 1994, les Tongiens sont champions du Pacifique Sud. Mais après avoir remporté en juin 1999 une victoire de prestige sur les Français (20-16) à Nuku'alofa, ils sont humiliés peu après par les All Blacks sur la marque sans appel de 102 à rien.

La Fédération tongienne de rugby à XV (Tonga Rugby Football Union) est l’institution dirigeante de ce sport. La fédération est membre de la Pacific Islands Rugby Alliance (PIRA), avec les Fidji et les Samoa. La fédération est créée en 1923 et la TRFU formée en 1923. Les Tonga sont considérées comme une équipe de « deuxième division mondiale » par World Rugby (en anglais : High performance Tier 2).

Les îles Tonga apprécient particulièrement le rugby. C'est un pays pauvre, les meilleurs joueurs partent à l'étranger et les îles Tonga fournissent bon nombre de grands joueurs au championnat australien de rugby à XV. Elles ont donné quelques grands joueurs aux équipes d'Australie (Toutai Kefu, Willy Ofahengaue), de Nouvelle-Zélande (Jonah Lomu, Isitolo Maka). De jeunes joueurs sont même approchés par le Japon qui manque de gabarits et qui dispose d'un championnat à la santé financière florissante.

Les Tonga ont disputé huit Coupes du monde sur neuf depuis 1987. Les Tongiens ont disputé le Tri-nations du Pacifique avec les Fidji et les Samoa. Cette dernière compétition est remplacée à partir de 2006 par la Pacific Nations Cup, où ils affrontent les Fidji, les Samoa, le Japon, l'équipe Junior All Blacks (remplacée depuis par les Maoris) et l’équipe A australienne (en rugby l’équipe A est une équipe réserve). Les couleurs tongiennes sont un maillot rouge, avec un short blanc, des bas rouges avec une rayure blanche. Les Tongiens exécutent l'équivalent tongien du Ka mate (haka) néo-zélandais, le Kailao, chant traditionnel.

Les Tonga ont également une équipe nationale de rugby à sept.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Rugby union in Tonga » (voir la liste des auteurs).