Rue des Boulets

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Trois origines sont envisageables :

1. le nom proviendrait d'un lieu-dit « des Boulets » ;
2. ou bien prendrait son origine dans les guerres de religion du XVI^e siècle (boulets de canon) ;
3. une troisième hypothèse (plus probable) serait le renvoi, par le terme « boulets », à un type de charbon distribué sous forme de palets, d'une taille qui permettait un transport et un stockage plus maniables, dans les quartiers de nombreuses villes, au XIX^e et au début du XX^e siècles[1].

« Pour cuisiner et se chauffer au début du XX^e siècle, les Parisiens utilisaient principalement le charbon comme combustible. […] Le combustible, tel qu'il sort de la mine, c'est-à-dire en morceaux de grosseurs diverses mélangés de poussier, s'appelle “tout-venant”. »

Le tout-venant, dans chaque qualité de charbon, est le combustible dont le prix est le moins élevé.

Le prix augmente ensuite de plus en plus, à mesure que la grosseur diminue, jusqu'aux morceaux de la grosseur d'un œuf de poule, parce qu'ils nécessitent des criblages successifs, c'est-à-dire de la main-d'œuvre.

On appelle « gaillette », ou « gailletins », les combustibles ainsi criblés. La gaillette ou gailletterie comprend des morceaux de la grosseur de la tête ; le gailletin a la grosseur du poing.

Au-dessous de cette grosseur, les gailletins diminuent de prix, parce qu'il faut des grilles ou des foyers spéciaux pour les brûler.

Les morceaux de la grosseur 15/18, c'est-à-dire ceux qui passent par un crible dont les mailles ont 15 à 18 millimètres de largeur, s'appellent « têtes de moineaux » ; ils tendent cependant à augmenter de prix à Paris, surtout pour les charbons maigres et les anthracites, en raison de la quantité considérable de foyers destinés à les utiliser qui ont été construits spécialement pour les appareils de chauffage. Les poussiers et menus, principalement ceux d'anthracite, coûtaient très bon marché, 18 à 20 francs la tonne, il y a dix ou quinze ans. Leur prix tend de plus en plus à augmenter, parce qu'on a construit beaucoup de foyers destinés à les brûler, et parce qu'on les emploie en grandes quantités pour fabriquer des agglomérés (briquettes, charbon de Paris, boulets, etc.)[2].

La rue des Boulets, déjà connue en 1672, est une des sections du chemin de Saint-Denis à Saint-Maur.

Au début du XIX^e siècle, la rue des Boulets commençait rue de Charonne et finissait rue de Montreuil[3]. Elle était prolongée au nord, jusqu'à la rue de la Roquette, par la rue de la Muette[4], et au sud jusqu'à la rue du Faubourg-Saint-Antoine, par la rue Saint-Denis-Faubourg-Saint-Antoine (pour ne pas la confondre avec la rue Saint-Denis)[5].

En 1868, la rue de la Muette et la rue Saint-Denis-Faubourg-Saint-Antoine sont incorporées à la rue des Boulets[6].

Le 15 juin 1918, durant la Première Guerre mondiale, le n^o 99 rue des Boulets est touché lors d'un raid effectué par des avions allemands[7].

En 1944, la section au nord du boulevard Voltaire est rebaptisée rue Léon-Frot (ce qui explique la dénomination de la rue Neuve-des-Boulets).