Roulez mon z'aviron

D'après Christophe David et Bernadette Ladauge, auteurs d'un ouvrage sur la musique réunionnaise du XX^e siècle, le Caf' Francisco était, « par son originalité et son grand âge, cent ans et plus, une figure légendaire du Saint-Denis des années 30 »[1]. De son vrai nom Francisco de Dacounias, ce Cafre était un témoin vivant de la seconde abolition de l'esclavage à La Réunion. De fait, d'après une histoire qu'il se plaisait à raconter, il reçut « personnellement » du gouverneur Joseph Napoléon Sébastien Sarda Garriga, à cette occasion, l'autorisation de pénétrer dans la cathédrale de Saint-Denis avec des chaussures, un privilège qui, avant le 20 décembre 1848, était réservé aux individus libres[1]. Depuis lors, le Caf' Francisco venait tous les dimanches jusqu'à l'édifice religieux et se chaussait avant d'y entrer[1], ayant par ailleurs conservé l'habitude de marcher pieds nus.

À la fin de son existence, le Caf' Francisco arpentait la ville en chantant, jouant du bobre, tapant sur les bancs et faisant rire les jeunes filles[1]... Il vivait, toujours selon Christophe David et Bernadette Ladauge, sur un terrain vague à proximité de l'actuelle rue Tourette, dormant à l'abri du creux d'un vieux tamarinier[1]. C'est à cette époque que Georges Fourcade le rencontra et qu'il apprit l'histoire de cet homme qui se définissait comme un « Européen noir »[1]. Fils d'un père cuisinier pour le gouverneur du Portugal, il avait été garçon boucher à Saint-Denis après avoir été « rouleur de z'avirons » au Port[1], c'est-à-dire rameur. Le chansonnier immortalisa son histoire par un morceau interprété sur une musique inspirée du folklore portugais[1] et qui décrit les malheurs de la population concentrée autour du port de la Pointe des Galets : outre la rudesse du travail du personnage principal, dont les refrains sont la complainte, la prostitution et l'alcoolisme y sont également évoqués.