Rokh

Dans sa Nature des Animaux (Kitāb Ṭabāʾiʿ al-Ḥayawān al-Baḥrī wa-al-Barrī), Sharaf al-Zamān Ṭāhir al-Marwazī (1056/57–1124/25) décrit l'oiseau de la sorte :

« Le rokh. On dit qu’il s’agit d’un animal qui ressemble à un chameau. Il a deux bosses et deux défenses. On doit se méfier de toutes les parties de son corps : sa chair, son sang, sa salive et ses excréments. Il n’est pas d’animal qui puisse le dépasser en étant remarqué, car il peut courir plus vite que le vent et doubler tous les autres animaux. Si un animal qui le fuit monte tout en haut d’un arbre, ou d’un autre endroit en hauteur, où il ne peut l’atteindre, il s’arrête en face de lui, et déploie sa queue de manière qu’elle prenne la forme d’une grosse pelle. Puis, il pisse dedans et jette l’urine en direction de l’animal qu’il poursuit. Sa queue est telle une membrane, de manière qu’elle puisse facilement être déployée et utilisée pour tenir quelque chose. Si l’animal qui fuit […] descend, il défèque sur lui. Si son urine ou ses excréments atterrissent sur un animal, il meurt. Aux échecs, le roque [la tour] tire son nom de lui, car il est plus fort que toutes les autres pièces[2]. »

Marco Polo dans son Devisement du monde, écrit en 1298, évoque par ouï-dire l'Afrique. Il parle d'îles aux environs de "Madaigascar" (transcription de "Mogadiscio" en Somalie[3])[4] :

Parmi les oiseaux mythiques comparables (ce qui n'implique cependant pas une origine commune) se trouvent le Fenghuang ou l'Oiseau vermillon chez les Chinois, Garuda pour les Indiens, les Thais et les Indonésiens, Suzaku pour les Japonais, le Phénix chez les Grecs. Le Rokh peut aussi être rapproché du mythe de Prométhée (« le prévoyant ») dont l'aigle de Zeus dévore le foie chaque jour pour le punir d'avoir offert le feu à l'humanité. On peut aussi évoquer l'oiseau tonnerre pour les Amérindiens, le Pouākai pour les Maoris (mythe peut-être né de l'aigle de Haast, aujourd'hui disparu) et l'oiseau Minka pour les aborigènes d'Australie.

Le ratite géant de Madagascar, du genre éteint Aepyornis, aurait selon certains[5] - [6] pu être une des influences de l'imagination des conteurs qui relatèrent l'existence de cet oiseau mythique, si l'on ne tient pas compte de ce que ce dernier était quasiment aptère. Plus récemment, Steven Goodman a proposé qu'une origine du mythe soit en fait Stephanoaetus mahery, un rapace géant lui aussi originaire de Madagascar[7].

• Peng, un oiseau fabuleux de la mythologie chinoise
• Simorgh, un oiseau fabuleux de la mythologie perse
• Sinbad le marin et l'oiseau roc
• Vogel Rok