Rodolphe II de Saxe

Portrait de Rodolphe II, Lucas Cranach le Jeune, vers 1570.

En tant que fils aîné, Rodolphe II fut initié très tôt par son père Rodolphe I^er aux missions diplomatiques. Le 25 août 1346, à la bataille de Crécy où il était engagé aux côtés du roi de France Philippe VI, il prit le commandement de la chevalerie impériale à la mort du roi Jean I^er de Bohême. Bien que la bataille eût tourné au désastre, le roi de France remercia l'électeur de Saxe en lui offrant d'acheter une épine détachée de la Sainte Couronne conservée à la Sainte-Chapelle. C'était là une offre inestimable, car une telle relique était de nature à attirer une foule de pèlerins à l'endroit où elle serait conservée ; or le père de Rodolphe venait de faire édifier, en concertation avec sa seconde épouse, une basilique-chapelle pour la fondation de Tous les Saints. Grâce à la relique venue de France, la chapelle fut élevée au rang de collégiale. À la mort de son père, Rodolphe II confirma les droits de l'église et étendit son domaine.

Comme l'âge de Rodolphe I^er ne lui permettait plus d'entreprendre les voyages imposés par la Diète d'Empire, il chargea son fils Rodolphe II de le représenter de plein droit à ces assemblées. À la mort de son père, Rodolphe II, s'opposant aux revendications des princes de Saxe-Lauenbourg, fit confirmer le 27 décembre 1356 devant le tribunal princier de Metz sa succession aux privilèges des princes de Saxe-Wittemberg, ce qui n'était rien d'autre que la poursuite de la politique de Rodolphe I^er. Et tout comme son père, il dut se défendre autant contre les revendications des princes ascaniens de Saxe-Lauenbourg (déjà détenteurs de la dignité de princes-électeurs) que contre les prétentions de la maison de Wettin (possesseurs de l'ancien comté de Brehna) sur la Misnie. Il dut défendre armes à la main la suzeraineté sur Herzberg, Prettin, Trebitz et Schmiedeberg, Klöden et Pretzsch, que ses rivaux lui disputaient. Ces altercations et les développements politiques qu'elles entraînaient au sein de la diète d'Empire mettaient à rude épreuves les finances des princes. C'est ainsi qu'en 1359, Rodolphe dut d'abord vendre le domaine d'Allstedt à Gebhard de Querfurt, et qu'il échangea avec l'archevêque Dietrich de Magdebourg le château de Gatersleben, contre ceux de Wiesenburg et de Schweinitz.

En 1360, il reçut le fief de Liebenwerda, qui jouxtait à l'est la Saxe-Wittemberg ; puis en 1370, il acquit le comté de Barby avec le domaine de Walternienburg, dont il confia l'administration à la famille von Barby. Enfin, en 1369, la reconduction des droits de son père sur l'héritage ascanien lui rapporta la principauté de Lunebourg, mais cet héritage fut d'emblée contesté, ce qui mena à la guerre de Succession de Lunebourg.

Sa politique intérieure fut ponctuée d'initiatives destinées à conforter les finances du duché. Ainsi Rodolphe octroya à la ville d’Herzberg en 1361 le privilège du commerce du sel, et contraignit les sauniers se rendant de Halle à Torgau à passer par Bitterfeld. Pour s'opposer aux extorsions des seigneurs-brigands, il passa des alliances avec plusieurs villes d'Empire et surveilla les trafics. C'est pour cette raison que sous son règne, en 1358, le château-fort de Ließnitz, à l'emplacement duquel prit ensuite naissance le manoir de Kropstädt, fut rasé. Rodolphe suscita une querelle entre la seigneurie et le chapitre ecclésial de Wittemberg à propos du statut de collégiale.

Rodolphe II fut le premier duc de Saxe à se proclamer princeps elector (en 1370). Ce titre lui revenait de droit depuis la proclamation de la Bulle d'or par l'empereur Charles IV en 1356. Comme il ne laissait aucun descendant capable de régner au sens de la Bulle d'or, c'est, conformément au droit de succession stipulé dans le Saint Empire, son demi-frère Venceslas qui prit la succession de l'électorat.

On avait depuis longtemps perdu de vue le tombeau des princes ascaniens de Saxe lorsqu'en février 2009 des archéologues, excavant le site de l’ancien monastère franciscain de Wittemberg, mirent au jour la tombe du duc Rodolphe. Le prince ascanien avait été inhumé dans un simple cercueil en bois, aux côtés de sa seconde femme et de ses filles. Le cercueil contenait encore l'épée et le sceau ducal en plomb avec lequel on avait inhumé Rodolphe.

Rodolphe II épousa en premières noces (1336) Élisabeth († 1354), fille du landgrave Othon I^er de Hesse, et en secondes noces Élisabeth († 15 novembre 1373), fille du comte Ulrich II de Lindau-Ruppin. De son premier mariage, il eut trois enfants :

• Béatrice († peu après 1373)
• Élisabeth († 1353)
• Albrecht (né au début de 1371 à Wittemberg; † 1371 à Wittemberg)

• Paul Braun: Von der Wittenberger Stiftskirche. In: Blätter für Heimatgeschichte. Beilage der Wittenberger Zeitung, Januar 1929
• Georg Hirschfeld: Geschichte der Sächsisch-Askanischen Kurfürsten. Verlag Sittenfeld, Berlin 1884
• Friedrich Israel: Das Wittenberger Universitätsarchiv. Seine Geschichte und seine Bestände. Gebauer-Schwetschke Verlag, Halle/Saale 1913
• Heinrich Kühne: Die Askanier. Aus der Geschichte der sächsisch-askanischen Herzöge und Kurfürsten von Sachsen-Wittenberg. Drei-Kastanien-Verlag, Wittenberg 1999, (ISBN 3-933028-14-0)
• Helga Wäß: Form und Wahrnehmung mitteldeutscher Gedächtnisskulptur im 14. Jahrhundert. Ein Beitrag zu mittelalterlichen Grabmonumenten, Epitaphen und Kuriosa in Sachsen, Sachsen-Anhalt, Thüringen, Nord-Hessen, Ost-Westfalen und Südniedersachsen. Edition Tenea, Berlin 2006, (ISBN 3-86504-159-0) (2 Bde., zugl. Univ. Diss. Göttingen 2001)
  • 2. Katalog ausgewählter Objekte vom Hohen Mittelalter bis zum Anfang des 15. Jahrhunderts (zur Deckplatte der Doppeltumba Rudolfs II. und seiner Gemahlin Elisabeth, S. 603 - 607).

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • GND
• Algemeine Deutsche Biografie (ADB), vol. 29 (lire en ligne), « Rudolf II. », p. 555
• (de) Article en allemand sur la redécouverte du tombeau du duc Rodolphe II