Rivière au Serpent (rivière Péribonka)

Les principaux bassins versants voisins de la rivière au Serpent sont :

• côté Nord : rivière de l'Épinette Rouge, rivière Péribonka, lac Péribonka, rivière Saint-Onge, lac Maupertuis ;
• côté Est : lac Péribonka, rivière Péribonka, rivière Manouane, rivière Manouaniche, rivière des Prairies, Petite rivière Shipshaw ;
• côté Sud : lac Étienniche, rivière Étienniche, lac D'Ailleboust, rivière D'Ailleboust, rivière Alex, rivière Péribonka, rivière du Portage ;
• côté Ouest : lac D'Ailleboust, rivière D'Alleboust, rivière Mistassibi Nord-Est, rivière Mistassibi, lac du Serpent (rivière au Serpent Sud-Ouest), lac du Goéland[1].

La rivière au Serpent prend sa source à l’embouchure du lac non identifié (longueur : 0,2 km ; altitude : 545 m) situé du côté Ouest du lac Péribonka, dans le territoire non organisé de Passes-Dangereuses, soit à :

• 20,7 km à l’Ouest du lac Péribonka ;
• 80,8 km au Nord-Ouest de l’embouchure de la rivière au Serpent (confluence avec la rivière Péribonka) ;
• 44,3 km au Sud du barrage de l’embouchure du lac Péribonka (traversé par la rivière Péribonka) ;
• 25,5 km à l’Est du cours de la rivière Mistassibi Nord-Est ;
• 87,4 km au Nord-Ouest de l’embouchure de la rivière Manouane (confluence avec la rivière Péribonka)[1] - [3].

À partir de sa source, la rivière au Serpent coule sur 113,4 km, entièrement en zone forestière, selon les segments suivants :

Partie supérieure du cours de la rivière au Serpent (segment de 51,1 km)

• 1,8 km vers le sud, jusqu’à la décharge (venant de l’Ouest) de quatre lacs non identifiés ;
• 4,1 km vers le sud-est, jusqu’à la décharge (venant du Sud) d’un lac non identifié ;
• 2,2 km vers le nord, puis vers le sud-est, jusqu’à la rive ouest d’un lac non identifié ;
• 2,9 km vers le sud-est, puis le sud, en traversant un lac non identifié (altitude : 491 m) sur sa pleine longueur, jusqu’à son embouchure ;
• 13,1 km vers le sud presque en ligne droite dans une vallée encaissée, et notamment en traversant le lac ? (longueur : 4,1 km ; altitude : 424 m) lequel est constitué par un élargissement de la rivière, jusqu’à son embouchure ;
• 3,7 km d’abord vers le sud-est, jusqu’à la décharge (venant du sud-ouest) d’un ensemble de lac non identifié ;
• 23,3 km vers le sud-est, courbant vers le sud, puis vers le sud-est, dans une vallée encaissée, jusqu’à la confluence de la rivière au Serpent Sud-Ouest.

Partie intermédiaire du cours de la rivière au Serpent (segment de 29,8 km)

• 14,7 km vers le sud-est au pied des montagnes, jusqu’à un coude de rivière correspondant à la confluence de la rivière Ashiniu (venant du Nord-Ouest) drainant quelques lacs de montagnes ;
• 4,9 km vers le sud-est, jusqu’à un ruisseau (venant du Sud) ;
• 2,0 km vers le nord-est, en courbant vers l’est, jusqu’à la rivière Kauashetesh (venant du nord-ouest) ;
• 2,5 km vers le sud-est, jusqu’à la décharge du lac Tisonnier (venant du sud-ouest) ;
• 3,9 km d’abord vers le nord-est, en courbant vers l’est en traversant plusieurs rapides, jusqu’à la confluence de la rivière des Prairies (venant du nord) ;
• 1,8 km vers l’est, jusqu’à la confluence de la rivière Dumau (venant du nord).

Partie inférieure du cours de la rivière au Serpent (segment de 32,5 km)

• 5,5 km vers le sud, jusqu’à la décharge (venant de l’est) du lac Hassel ;
• 12,5 km vers le sud-est, puis courbant vers l’est en fin de segment en recueillant la décharge du Lac des Compagnons, jusqu’à la confluence de la rivière Étienniche (venant du sud) ;
• 3,5 km vers le sud-est, jusqu’au ruisseau du Portage (venant du sud-est) correspondant à un coude de rivière, et drainant notamment le Premier Lac et le Deuxième Lac ;
• 1,4 km vers le nord-est, jusqu’à la décharge (venant du nord-ouest) d’un ensemble de lacs non identifiés dont le lac Hy ;
• 4,2 km vers l’est jusqu’au ruisseau Paule (venant du nord-ouest) drainant un ensemble de lacs non identifiés ;
• 5,4 km vers le sud-est en ligne droite, jusqu’à son embouchure[1].

La rivière au Serpent se déverse dans une baie sur la rive Ouest de la rivière Péribonka, à :

• 6,6 km au nord-ouest de l’embouchure de la rivière Manouane ;
• 39,2 km au sud de l’embouchure du lac Péribonka lequel est traversé vers le sud-est par la rivière Péribonka ;
• 2,2 km à l’ouest d’une baie de la partie ouest du réservoir Pipmuacan ;
• 53,2 km au nord-est du cours de la rivière Mistassibi ;
• 30,5 km au Nord-Ouest du barrage à l’embouchure du lac Pamouscachiou (faisant partie du réservoir Pipmuacan) ;
• 108,9 km au Nord de l’embouchure de la rivière Péribonka (confluence avec le lac Saint-Jean)[1].

À partir de l’embouchure de la rivière au Serpent, le courant descend le cours de la rivière Péribonka sur 150,3 km vers le Sud, traverse le lac Saint-Jean sur 29,3 km vers l’Est, puis emprunte sur 155 km le cours de la rivière Saguenay vers l’Est jusqu'à la hauteur de Tadoussac où il conflue avec le fleuve Saint-Laurent[1].

L'arpenteur J. Maltais a fait un relevé d'arpentage de ce cours d'eau vers 1885-1886. Cette dénomination toponymique remonte probablement à cette époque. Son origine est non évidente, car son cours n'est point plus sinueux que les autres cours d'eau de la région. On se demande par ailleurs s'il n'y aurait pas quelque rapport à établir avec les couleuvres dans la signification de ce nom! En ce sens, elle rejoint l'appellation "Manitu Paushtuk Shipi" attribuée par les Innus, significant « rivière rapide du serpent »[4].

Le toponyme de « rivière au Serpent » a été officialisé le 5 décembre 1968 à la Banque des noms de lieux de la Commission de toponymie du Québec[2].