Riehen

La région du grand coude rhénan - le Rhin commence sa descente dans le fossé d'effondrement entre Vosges et Forêt-Noire à l'époque quaternaire - est déjà habitée 3000 ans av. J.-C.

Les Rauraques qui dominent encore le sud de l'Alsace avant la Conquête romaine sont des populations celtisées et germanisées, à l'instar des Belges qui ne sont ni des Celtes (époque de la Tène) ni des Germains (mieux définis à l'époque antonine).

Au IV^e siècle, des groupes Alamans participent déjà à la vie de la cité romaine d’Augusta Rauricorum, leurs frères guerriers se rendant maître d'une grande part des terres romaines abandonnées entre Rhin et Danube. Il est probable que la région bâloise sous protection alamanne possède encore une population à dominante gallo-romaine vers 455. Petit à petit, les groupes dominants alamans se soumettent et s'assimilent aux Francs conquérants.

Fuyant la pression fiscale, les populations paysannes dès le Bas-Empire et surtout à partir du VI^e siècle, victimes de pandémies pesteuses et d'aléas climatiques sévères, désertent les campagnes. Ainsi le repeuplement autoritaire sous l'égide des Francs permet d'établir dans les campagnes des Alamans. Cette plèbe germanique, souvent servile, est d'abord attachée aux grands domaines. Le développement agricole sédentaire, mieux protégé par le cadre politique des bans dès la fin du VII^e siècle, permet l'essor des groupes familiaux de locuteurs alémanniques, qui englobent progressivement par alliance et assimilation les diverses autres populations rustiques.

La première mention du nom de Riehen date de 1113.

En 1270, Riehen est propriété de l'Évêché de Bâle. En 1522, la ville de Bâle achète le village à l'Évêché. Les grands domaines deviennent alors la terre d'élection des riches bourgeois bâlois qui y aménagent leurs résidences de campagne.

Depuis la séparation du canton de Bâle en demi-cantons, en 1833, Riehen appartient au demi-canton de Bâle-Ville.

Les grandes mutations apparaissent vers 1900 quand la réalisation du tramway permet de desservir le territoire communal le long du Rhin jusqu'à la frontière allemande. Riehen devient une simple banlieue moderne de Bâle. La population commence alors à croître de façon exponentielle, les promoteurs immobiliers vendent des parcelles de terrains à lotir ou pour le jardinage, des grands domaines sont démembrés.

Le transit par voie rhénane s'est accru fortement, appelant une importante main d'œuvre apte aux fonctions portuaires. À proximité du port de Auhafen et avant Birsfelden, sur l'autre rive du fleuve, les usines chimiques qui fabriquent colorants et autres spécialités de chimie organique, connaissent un puissant essor à la Belle Époque.

Durant la Seconde Guerre mondiale, Riehen, qui se trouve au nord du Rhin, est très sévèrement contrôlée par l'armée suisse. Cette intense activité incite une importante fraction de la population aisée, consciente de l'absence de défenses naturelles, à émigrer de Riehen vers l’intérieur de la Suisse.

La commune est jumelée avec :

• Mutten (Suisse), dans le canton des Grisons ;
• Miercurea-Ciuc (Roumanie).

La population de Riehen est essentiellement pendulaire et participe à l’activité économique du Grand Bâle. Un centre de recherche pourrait s'implanter dans la commune de Riehen dans le cadre du projet « basel bio-electronic corridor »[8].

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