Richard P. Bland

Le premier poste élu de Richard P. Bland a été celui de trésorier du comté de Carson, dans le territoire de l'Utah, de 1860 à 1864, au plus fort de la ruée vers les mines de Comstock Lode[7]. Laissé sans emploi après la réorganisation de l'État et du gouvernement du Nevada, Bland retourne au Missouri en 1865 et commence à pratiquer le droit avec son frère Charles dans la ville de Rolla[1]. Les frères et sœurs restèrent ensemble jusqu'en 1869, date à laquelle il partit pour Lebanon, Missouri, considérant la ville comme plus viable commercialement car un prédécesseur de St. Louis-San Francisco Railway avait récemment posé des rails dans la ville[8].

En 1872, il est élu démocrate à la Chambre des représentants des États-Unis au 43^e Congrès. Dès le début de son mandat, l'argent sera un sujet de grande importance pour Bland. La panique de 1873 et la loi sur la monnaie de 1873 frappent particulièrement le Missouri et les autres agriculteurs du Midwest, entraînant des saisies et la fermeture d'entreprises dépendantes de l'agriculture[9]. En 1878, avec le républicain de l'Iowa William Allison, il parraine la loi Bland-Allison. Cette loi imposait l'utilisation de l'or et de l'argent comme monnaie américaine et autorisait l'achat d'argent au taux du marché, la frappe des métaux en dollars d'argent et exigeait du Trésor américain qu'il achète chaque mois entre 2 et 4 millions de dollars d'argent dans les mines de l'Ouest[10]. Refusée par le président Rutherford Hayes, le Congrès a voté une nouvelle fois sur la mesure qui l'emportait sur le président. La loi est restée en vigueur jusqu'à ce que le président Grover Cleveland l'abroge en 1893[11].

Les surnoms de Bland — Le grand roturier et Silver Dick — reflètent ses efforts pour aider à la fois le commun des mortels et les mineurs d'argent. Sa campagne de 25 ans en faveur d'un étalon bimétallique a fait de lui un ami et un défenseur de l'agriculture et des mineurs de l'Ouest. Cependant, Bland était bien plus qu'un législateur à un seul sujet. Il s'impliqua fréquemment dans les débats sur les questions tarifaires, les obligations d'État et la fiscalité des citoyens. Bland s'oppose fermement aux commissions électorales de l'époque de la reconstruction et s'oppose amèrement à l'utilisation de maréchaux américains ou de troupes fédérales dans les bureaux de vote[2]. En matière de politique étrangère, Bland était un anti-impérialiste[12].

Il fut réélu dix fois à la Chambre des représentants, battu de justesse en 1894, regagna son siège en 1896, fut réélu en 1898 et mourut en fonction en 1899. Alors qu'il était membre de la Chambre, il a été président de la commission des mines et de l'exploitation minière au 44^e Congrès. Bland a été président de la commission de la monnaie, des poids et mesures au 48^e, 49^e, 50^e, 52^e et 53^e Congrès[7].

Ancienne résidence de Richard P. Bland à Washington, D.C. (au centre).

Richard Bland était un candidat fort, bien que réticent, à la présidence des États-Unis en 1896. Il aurait déclaré : « Je n'ai aucun désir dans cette direction. Je n'ai aucune ambition pour cette nomination et j'ai peur que mes amis, en poussant ma personnalité dans ce concours, ne confondent la grande question ». Cette question, bien sûr, comme la plus liée à Bland, était la monnaie et le bimétalisme. Plutôt que de se rendre à la Convention démocrate de Chicago, en Illinois, Bland a choisi de rester dans sa ferme de 160 acres près de Lebanon, dans le Missouri, pour assister au drame politique. Au début, le vote à la convention semblait aller dans le sens de Bland. Il a battu William Jennings Bryan 236 à 137 au premier tour, 281 à 197 au second et 291 à 219 au troisième. Cependant, aucun des votes ne lui a permis d'obtenir la majorité des deux tiers pour s'assurer de l'investiture. À ce moment, l'impact du discours de Bryan sur la Croix d'or commence à se faire sentir et à être compris par les délégués. Bryan prend la tête au quatrième tour de scrutin 280-241. Bland, ne voulant pas risquer de diviser le parti, envoya un télégramme à ses partisans à Chicago pour les rallier à Bryan en disant : « Faites passer la cause avant l'homme ». Sur ce, le cinquième tour n'était qu'une simple formalité, Bryan remportant la victoire 652 à 11. Il était toujours possible que Bland figure sur le billet comme candidat à la vice-présidence. Il a pris un retard considérable au premier tour, mais il a gagné du terrain pour remporter les deuxième et troisième tours de scrutin, mais là encore avec une marge insuffisante pour obtenir la nomination. À cette époque, Bland, qui n'avait jamais été enthousiasmé par l'idée, déclina la candidature de son nom lors de tout autre scrutin, ouvrant ainsi la voie à Arthur Sewall pour devenir le compagnon de route de Bryan[2] - [13] - [14].