Ricardo Martinelli

Fils de Ricardo Martinelli Pardini et de Gloria Berrocal, il passe une grande partie de son enfance à Soná, Veraguas. Il effectue ses études au Collège La Salle, à l'Académie militaire de Staunton (Virginie, États-Unis), puis à l'Université de l'Arkansas et enfin à l'INCAE (Instituto Centroamericano de Administración de Empresas) de San José (Costa Rica).

Ricardo Martinelli est marié à Marta Linares, avec laquelle il a trois enfants : Ricardo, Luis Enrique et Carolina.

Milliardaire, il est à la tête de la plus grande chaîne de supermarchés du pays, Super 99. Il est également président de deux autres entreprises et siège au conseil d'administration d'au moins huit entreprises.

Candidat à la présidence de la République en 2004, il termine dernier des quatre candidats, avec 5 % des votes. S'étant présenté à celle de mai 2009, il triomphe avec 61 % des voix, grâce à l'alliance avec qui serait son vice-président, Juan Carlos Varela, qui a contribué aux voix du parti panaméen, 22,2% du total.

Membre du Parti du changement démocratique (Cambio Democrático), il a succédé à Martín Torrijos comme président de la République le 1^er juillet 2009. Sa politique est d’obédience libérale pour les questions économiques et pro-américaine en matière de relations extérieures. Sa présidence est cependant fortement marquée par les affaires de corruption[1] et son parti recule nettement aux élections suivantes. Dans des documents révélés par Wikileaks, l’ambassade des États-Unis note ses « tendances autoritaires »[2].

Ricardo Martinelli est cité dans de multiples scandales de corruption pour lesquels une douzaine de ses ministres ont été arrêtés[3].

En mai 2017, Interpol émet une notice rouge (demande d’arrestation internationale) en vue d'une extradition de Ricardo Martinell, installé à Miami. La justice panaméenne accuse l'ancien président d'avoir fait espionner les conversations téléphoniques d'environ 150 personnes, dont des journalistes, des responsables de la société civile et des membres de l’opposition. Il est également soupçonné d’être à l'origine de la surfacturation d’un contrat de 45 millions de dollars d’achat d’aliments pour des écoles[4].

Ses deux fils sont eux accusés d'avoir reçu pendant la présidence de leur père au moins 56 millions de dollars de pots-de-vin de l'entreprise brésilienne Odebrecht, impliquée dans un vaste scandale de corruption. L'argent avait ensuite été dissimulé sur des comptes bancaires en Suisse. Tous deux sont arrêtés en 2020 par la police guatémaltèque sur requête de la justice américaine[5]. Après avoir plaidé coupable des charges pesant contre eux aux États-Unis, ils sont remis début 2023 à la justice panaméenne, qui leur octroie une liberté sous caution dans l'attente de leur procès[6].

Le 11 juin 2018, Ricardo Martinelli est extradé par les États-Unis vers le Panama[7]. Il est acquitté le 10 août 2019 de l’accusation d’espionnage de ses opposants[8].

Il est inculpé en juillet 2020 pour « blanchiment de capitaux », étant notamment soupçonné d’avoir acheté un groupe de presse avec de l’argent public durant sa présidence. Il reste en liberté mais à interdiction de quitter le pays[3]. Selon le parquet panaméen, en 2010, dix-huit transactions ont été réalisées, pour près de 40 millions de dollars, avec la société New Business pour acquérir plusieurs sociétés, en utilisant douze banques du Panama, des États-Unis, de Suisse et de Chine[6].

En octobre 2021, son nom est cité dans les Pandora Papers[9].

Ricardo Martinelli fait l'objet de poursuites judiciaires en Espagne, étant soupçonné d'avoir engagé une équipe de sécurité privée ("Group Kougar") à Majorque, en Espagne, pour espionner son amante pendant qu'elle s'y trouvait en 2020 afin de savoir si elle avait des amants. Le Groupe Kougar comprenait des membres de la Garde civile et de l'armée espagnoles. En 2021, la justice espagnole a également accusé Martinelli de corruption et de blanchiment d'argent dans la construction de deux lignes du métro de Panama[10].