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Revolver photographique

Le revolver photographique (ou revolver astronomique) est un instrument inventé par l'astronome français Jules Janssen en 1874. Il est constamment mentionné dans les ouvrages spécialisés comme le premier exemple de chronophotographie, une branche de la photographie basée sur la capture de mouvement à partir d'une séquence d'images[1]. Pour créer l'appareil, Pierre Janssen s'est inspiré du cylindre tournant du revolver de Samuel Colt, d'où son nom[2] - [1] - [3].

Jules Janssen, son revolver photographique, et son entourage en 1874 Ă  Nagasaki.

Utilisation

Détails des pièces séparées.

Le revolver est composé d'une plaque sensible et de deux disques, le premier avec douze trous (équivalent d'un obturateur) et le second avec un seul, sur la plaque. Le premier fait un tour complet toutes les dix-huit secondes, de sorte qu'à chaque fois qu'une fenêtre d'obturation passe devant la fenêtre du deuxième disque (fixe), la plaque sensible est découverte dans la partie correspondante de sa surface, créant une image.

Pour que les images ne se chevauchent pas, la plaque sensible tourne avec une vitesse de rotation d'un quart de celle d'obturation. Le temps de pose est alors d'une seconde et demie.

Un miroir à l'extérieur de l'appareil reflète le mouvement de l'objet vers l'objectif qui se trouve dans le canon de ce revolver photographique. Lorsqu'il était fonctionnel, le revolver pouvait prendre quarante-huit images en soixante-douze secondes.

Histoire

Au milieu du XIXe siècle, l'un des défis scientifiques est de déterminer avec la plus grande précision possible la distance entre la Terre et le Soleil, aussi appelée unité astronomique, afin d'en déduire la taille du Système solaire. À cette époque, un des uniques moyens de le faire est d'utiliser le transit de Vénus et la méthode de la parallaxe. Plus précisément, avec au moins deux observations du transit simultanées à partir de différentes latitudes terrestres et en mesurant la durée totale de l'événement, il est possible d'en déduire la distance de l'unité astronomique grâce aux lois de Kepler.

Vue de l'appareil en fonctionnement pendant le passage de VĂ©nus

La mĂ©thode prĂ©sente cependant deux inconvĂ©nients : la faible frĂ©quence du phĂ©nomène Ă  l'Ă©chelle humaine et le problème technique de mesure du dĂ©but et de la fin du transit. Le transit de VĂ©nus de 1874 reprĂ©sente alors une opportunitĂ© unique, 105 ans après le prĂ©cĂ©dent en 1769.

Ainsi, plus de soixante expéditions coordonnées sont programmées dans dix pays différents avec pour destinations différents endroits en Chine, au Viêt Nam, en Nouvelle-Calédonie, dans certaines îles du Pacifique et au Japon. La distorsion provoquée par l'atmosphère terrestre, la diffraction des télescopes, la subjectivité de l'observateur et le phénomène de la goutte noire » (effet optique déformant la silhouette de Vénus juste à l'instant où elle entre ou sort du disque solaire) sont autant de frein à la mesure de la durée du phénomène, et donc de la mesure de la parallaxe. En 1874, aucun appareil n'arrive à les résoudre.

Janssen décide ainsi de créer son revolver, un appareil qui aurait pour objectif d'éliminer la subjectivité du processus. Une fois créé, il teste l'appareil avec le soutien du gouvernement français à Nagasaki.

Comme le moment exact du dĂ©but du transit de VĂ©nus est impossible Ă  prĂ©dire, il ajoute un ensemble de montres pour crĂ©er une sĂ©quence d'images. Le revolver enregistre 48 photographies en 72 secondes dans un daguerrĂ©otype, un procĂ©dĂ© photographique qui n'Ă©tait alors plus courant mais qui Ă©tait idĂ©al dans cette situation car il pouvait capter la lumière du soleil avec un grand temps d'exposition et ainsi obtenir des rĂ©sultats plus clairs.

Les expéditions britanniques photographient le transit depuis différents points géographiques à l'aide d'appareils inspirés du revolver de Janssen[4]. Malheureusement, la qualité des images résultant des deux expéditions n'est pas suffisante pour calculer avec précision l'unité astronomique, et les observations restent plus fiables à l'œil nu. Malgré cela, Janssen présente son revolver à la société française de photographie en 1875 et à l'Académie des sciences en 1876. Il suggère alors la possibilité d'utiliser son appareil pour l'étude du mouvement animal, en particulier des oiseaux, en raison de la rapidité du mouvement de leurs ailes[5].

En 1874, dans son ouvrage, La Machine animale, le physiologiste Étienne-Jules Marey conclut qu'un cheval au galop n’a jamais les quatre pattes en l’air au cours des phases d’extension et qu'il ne quitte effectivement le sol que lorsqu'il regroupe ses jambes sous lui Ă  un moment donnĂ©. L’ancien gouverneur de Californie Leland Stanford demande alors Ă  Eadweard Muybridge de vĂ©rifier cette hypothèse, lequel est en 1878 le premier Ă  enregistrer le mouvement des ĂŞtres vivants, avec 12 camĂ©ras en sĂ©rie, ce qui lui permet Ă©galement de reproduire ces photographies sur des disques peints transparents et de les projeter avec son zoopraxiscope. Cependant, l'action n'Ă©tait pas alors reconstituĂ©e du point de vue d'un unique observateur, mais depuis plusieurs camĂ©ras accompagnant le dĂ©placement du sujet - comme un travelling - et donc depuis des points de vue diffĂ©rents, sur chaque photographie. Marey, Ă  l'aide de l'invention de Janssen, rĂ©ussit Ă  rĂ©soudre ce problème avec son fusil photographique de 1882, qui capture Ă  intervalles rĂ©guliers 12 petites photos sur une plaque circulaire ou octogonale de verre[6] - [7] - [8], plutĂ´t que sur un daguerrĂ©otype, moins pratique, et en rĂ©duisant Ă©galement le temps d'exposition Ă  1/720e voire 1/1440e de seconde.

En somme, ce pistolet photo est le premier caméscope, bien qu'il ait encore certaines différences de conception avec les caméscopes postérieurs : d'une part, les images obtenues avaient pour but la décomposition du mouvement pour son étude, et non pour leur projection ; et d'autre part, étant obtenue sur un disque de verre, la durée de l'action qui pouvait être enregistrée était nécessairement très courte[9].

Ces deux inventions sont un premier pas pour le développement des premiers appareils à pellicule photographique. Cependant, elle ne peuvent être considérées comme tels car leur objectif principal n'est pas la projection de films mais plutôt d'étudier le mouvement résultant de sa décomposition.

Références

  1. Monique Sicard, « Passage de Vénus. Le Revolver photographique de Jules Janssen », Études photographiques, no 4,‎ (ISSN 1270-9050, lire en ligne, consulté le )
  2. (en-US) « Revolver fotográfico | IDIS », proyectoidis.org (consulté le )
  3. « Le revolver photographique de Jules Janssen - Observatoire de Paris - PSL Centre de recherche en astronomie et astrophysique », sur www.observatoiredeparis.psl.eu (consulté le )
  4. (en) Françoise Launay et Peter D. Hingley, « Jules Janssen's "Revolver photographique" and its british derivative, "the Janssen slide" », Journal for the History of Astronomy, vol. 36,‎ , p. 57–79
  5. (en) Stephen Herbert, Who's Who of Victorian Cinema, British Film Institute,
  6. Etienne-Jules Marey, « Sur la reproduction, par la photographie, des diverses phases du vol des d'oiseaux », lettre de Marey du envoyée de Naples dans Comptes rendus hebdomadaires des séances de l'Académie des sciences, 13 mars 1882, t. xciv, pp. 683-685.
  7. Etienne-Jules Marey, « Emploi de la photographie instantanée pour l'analyse des mouvements chez les animaux », Comptes rendus hebdomadaires des séances de l'Académie des sciences, lundi 10 avril 1882, t. xciv, pp. 1013-1020.
  8. Le fusil photographique, La Nature, dixième année, premier semestre, n° 464, 22 avril 1882, pp. 326 à 330, sur cnum.cnam.fr.
  9. (es) Alexander Zárate, « El revolver Janssen », El cine de Solaris, (consulté le )

Notes

Voir aussi

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