Retable Colonna

En l'an 1503, le jeune Raphaël de passage à Città di Castello, où il a hérité de l'atelier de son père Giovanni Santi, commence à avoir de nombreuses commandes de retables d'autres villes, en particulier de Pérouse qui à l'époque était un des centres les plus actifs artistiquement du centre de L'Italie.

Probablement en l'an 1503, les sœurs de l'église Sant'Antonio de Pérouse commissionnèrent un retable à Raphaël en lui faisant une demande explicite[1], celle de représenter L'Enfant Jésus habillé.

L'œuvre commencée en Ombrie, comme démontré par le style encore péruginesque du tympan, a été complétée à l'époque où l'artiste résidait à Florence, pendant ses divers retours à Pérouse aux alentours de l'an 1505.

Le panneau central représente selon l'iconographie chrétienne une Conversation sacrée, avec La Vierge Marie et l'Enfant entourée de saints (169 × 169,5 cm), surmontée d'un panneau cintré avec Dieu le Père bénissant parmi les anges (73 × 168 cm). Ces deux parties ont été cédées en 1677 à Antonio Bigazzini de Pérouse. Elles passèrent successivement dans les collections des Colonna à Rome, de François I^er des Deux-Siciles, furent transférées en Espagne où en 1901 elles furent achetées par John Pierpont Morgan qui les céda par la suite au musée américain.

La Conversation sacrée exposée dans le panneau central, définie par l'iconographie chrétienne, montre la Vierge en majesté soit trônant entourée d'anges, est accompagnée de figures saintes et/ou des commanditaires.

La Vierge à l'Enfant est accompagnée, sur son trône architecturé à trois marches surmonté d'un baldaquin, du petit saint Jean, à ses pieds en contrapposto, les mains jointes, échangeant son regard avec Jésus assis (habillé) sur les genoux de sa mère. Deux saintes entourent ce groupe tenant chacune une palme, une à gauche qu'on reconnaîtra comme sainte Catherine d'Alexandrie avec la roue dentée de son supplice, la seconde à droite tenant un livre ; elles sont placées de chaque côté, sur fond de ciel et masquant en partie le paysage du fond de la composition, où l'on aperçoit collines proches, clocher, montagnes bleutées du lointain.

De chaque côté sur le plan du sol se dressent deux figures saintes (ils portent une auréole comme les autres personnages) portant un livre : celui de gauche regardant le spectateur, celui de droite lisant son livre ouvert.

La Conversation sacrée du tableau central montre une souplesse faisant penser à la période florentine de l'artiste.

Le groupe central entourant Marie trônant et la conversation évidente entre les deux jeunes enfants, est souligné par le régime monumental avec les arguments architecturaux du trône et de son baldaquin, la présence du rideau amplifiant la sensation d'espace. Derrière Marie, un pan de tissu, tendu verticalement et fortement décoré, renvoie à l'école vénitienne.

L'influence du Pérugin est encore fortement présente dans les poses des deux saintes avec la tête inclinée tenant chacune une palme (Catherine d'Alexandrie avec la roue de son supplice à gauche, Marguerite ou Cécile à droite, tenant un livre). Au même moment, Raphaël s'éloignait du style de son maître en amplifiant les volumes et en employant diversement les couleurs, avec plus d'intensité et une plus forte profondeur dans le sfumato.

Les saints du premier plan rappellent les œuvres de Fra Bartolomeo. Leurs regards sont particulièrement appuyés, vers le spectateur pour saint Pierre à gauche, sur son livre ouvert pour saint Jean à droite.

• Pierluigi De Vecchi, Raffaello, Rizzoli, Milan, 1975.
• Paolo Franzese, Raffaello, Mondadori Arte, Milan, 2008 (ISBN 978-88-370-6437-2)

• Liste d'œuvres de Raphaël

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• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • Metropolitan Museum of Art
  • (it + en) Fondation Federico Zeri
• Fiche Agonie dans le jardin des oliviers sur le site du MET
• Fiche sur Chemin vers l calvaire sur le site du National Gallery