Reparti d'assalto

L’origine des arditi remonte à 1914 avec la mise en place dans chaque régiment d’infanterie et bataillon d’Alpini d’une unité esploratori d’environ quatre-vingts hommes. Ceux-ci agissent comme des éclaireurs dont la mission est de parcourir le no man’s land pour préparer les assauts en identifiant ou créant des passages dans les lignes de barbelés, observer les mouvements de l’adversaire et tendre des embuscades à ses patrouilles[1]. Dès le mois de juin 1915, certaines unités d’esploratori deviennent indépendantes et adoptent la doctrine italienne du combat en montagne, basée sur des tactiques de guérilla et sur successions d’attaques-retraites éclairs[2].

En novembre 1916, le capitaine Giuseppe Bassi propose la création d’unités entièrement équipées de pistolets-mitrailleurs pour mener les assauts. Grâce à l’appui du général Francesco Saverio Grazioli, il obtient la création d’un peloton expérimental. En parallèle, au printemps 1917, certains régiments créent des pelotons inspirées des Sturmtruppen allemandes. Ceux-ci sont appelés Arditi, en référence au badge du courage individuel créé le 15 juillet 1916 pour récompenser le militare ardito, « soldat audacieux »[3].

L’expérience de Giuseppe Bassi ayant donné entière satisfaction, le commandement suprême italien ordonne le 26 juin 1917 la création dans chaque armée d’un Reparto d’assalto basé sur ce principe. Des écoles spéciales sont mises en place à partir de juillet pour former ces troupes et les pelotons d’arditi préexistant sont pour la plupart convertis en Reparto d’assalto[3].

À la fin de la guerre, Francesco Grazioli recommande de dissoudre au plus vite ou d’envoyer dans l’empire colonial, loin de l’Italie, les Arditi, qu’il considère comme dangereux en raison de leurs liens avec les nationalistes radicaux et leur inadéquation avec les besoins du temps de paix. Toutes les unités indépendantes sont ainsi dissoutes en janvier 1919, comme l’est la 2^e division d’assaut le 25 février. La 1^re division est quant à elle envoyée en Libye[4]. Une tentative est faite de former des unités territoriales d’Arditi avec les soldats provenant des unités dissoutes, afin de les garder sous contrôle, mais le projet est de courte durée et ces unités sont à leur tour dissoutes en mars 1920[5].

À son retour de Libye en juin, la 1^re division est envoyée à la frontière nord-est de l’Italie, où l’analyse de Francesco Grazioli sur leur caractère dangereux est confirmée : elle participe en effet à l’entreprise de Fiume de Gabriele D'Annunzio en 1920, qui se traduit par l’occupation de la ville par les mutins en violation des traités internationaux[5]. En conséquence, la division est dissoute en janvier 1920 et seuls quelques éléments parmi les plus loyaux conservés pour participer à la guerre en Albanie, avant d’être dissouts à leur tour en décembre 1920[6].

L’uniforme des arditi est mis au point par Giuseppe Bassi avec comme objectifs d’être confortable et de pouvoir distinguer facilement son porteur des autres soldats italiens[10]. Le commandement suprême considérant que cet uniforme a une apparence trop peu militaire, il refuse d’abord la proposition, qui n’est acceptée qu’après que les arditi aient fait leurs preuves[3].

L’uniforme est inspiré de celui des Bersaglieri Ciclisti, avec le même pull-over gris-vert à col roulé porté sous la tunique modèle 1910, qui se caractérise par deux poches sur la poitrine et une grande poche à l’arrière ainsi que par son col très ouvert la faisant ressembler à un vêtement civil[11]. Le pull-over est toutefois souvent remplacé en été par une chemise en flanelle grise-verte avec une cravate noire. Le pantalon est le modèle 1910 des Bersaglieri Ciclisti ou le modèle 1909 des Alpini, porté avec des bandes molletières ou des chaussettes en laine. Les chaussures sont le modèle 1912 des Alpini avec des semelles cloutées. Le couvre-chef des soldats est d’abord le képi modèle 1915, dit scodellino, qui est remplacé ultérieurement par un fez en feutre noir inspiré des Bersaglieri. Les officiers et sous-officiers portent le chapeau modèle 1907[12].

En réalité l’uniforme est rarement porté tel que prescrit par le règlement. Certaines unités portent des couvre-chefs qui leur sont propres, tandis que, de manière générale, chaque soldat essaye de se démarquer de ses camarades par des touches personnelles[13].