René Philombé

Le père de René Philombe est Nkoulou, écrivain-interprète, descendant des Nkoulou, chefs Batschenga; sa mère est la princesse Berthe Manyan, petite-fille de Tidadi, roi des Babouté. Son nom reçu à sa naissance était Yaya Nkoulou, mais à l'arrivée d'un prêtre blanc, son père lui a renommé Philippe Louis Ombedé, que l'auteur a transformé en nom de plume René Philombe : rené (de renaître) Phi-L-Ombe[1], écrit parfois à la française avec accent: René Philombé[2].

Il entre à l'École supérieure de Yaoundé en 1945. Il y devient marxiste et en est renvoyé en 1946. Il continue en autodidacte et suit des cours par correspondance, entre autres de l'École des sciences et des arts de Paris. Ses premières publications datent de cette époque : son Araignée disgraciée obtient un prix du meilleur conte du Comité d'expression culturelle de la France d'outre-mer. Il fonde aussi une Association culturelle dans le village de son père, où il habite alors[3].

En 1949[4] ou 1950[3], il est reçu au concours de secrétaire de police et devient policier à Douala. À cheval entre deux cultures, imbibé de littérature française et de textes du mouvement de la négritude, il est à la fois nationaliste et marxiste, et il est engagé clandestinement dans l'Union des populations du Cameroun (UPC); il assiste entre autres à une assemblée pan-camerounaise en 1951. Cela lui vaut une correction disciplinaire, mais ne l'empêche pas d'être de la première promotion de l'école de police de Yaoundé en 1952[3].

Frappé en 1955 par la poliomyélite qui le rend paralysé des jambes pour la vie, il doit quitter le service. Il se dévoue alors à la littérature camerounaise sur laquelle il commence une documentation qui résultera des années plus tard, en 1984, dans la publication du livre monumental Le livre camerounais et ses auteurs : une contribution à l'histoire littéraire de la République Unie du Cameroun de 1895 à nos jours avec une notice bio-bibliographique des auteurs.

Il écrit pendant ses premières années de paralytique Lettres de ma cambuse (édité en 1964), fines observations de la vie de son village, de la même veine que les Lettres de mon moulin d'Alphonse Daudet. Il crée vers 1957[5] ou 1959[3] un journal en français : La Voix du citoyen et un journal en ewondo: Bebela Ebug (il travaillera plus tard à un dictionnaire français-ewondo). Il fonde en 1960 avec quelques amis l'Association des Poètes et Écrivains Camerounais (APEC) dont il sera secrétaire de 1960 à 1981[6].

Le Cameroun est devenu indépendant en 1960 sous le premier président Ahmadou Ahidjo de l'Union Camerounaise. Ce président considère les membres de l'Union des populations du Cameroun (UPC) comme des maquisards ou des rebelles. René Philombe subit de la censure, puis il est mis en prison pendant plusieurs mois en 1961. Il y écrit Choc anti-choc : roman en poèmes qui ne sera accepté pour publication qu'en 1978. En 1963, Philombé est accusé d'avoir recréé l'UPC et il retourne en prison[7].

Toute la durée de la présidence Ahidjo (1960-1982), Philombe, qui est ouvertement opposé à son régime, se voit confronté avec des mesures de censure et des séjours en prison[8]. En 1981 il est emprisonné puis libéré une nouvelle fois, mais il reste en résidence surveillée et tous ses manuscrits sont consignés[4].

Les premiers livres de Philombé ont été édités par Éditions CLE à Yaoundé, crée en 1963 avec l'aide d'églises protestantes néerlandaises et allemandes[9]. Pour une plus grande liberté de publication, et dans un souci de promotion de la littérature camerounaise, René Philombe crée sa propre maison d'édition Semences Africaines en 1972 ce que lui a permis d'éditer ses propres textes pour une grande partie restés inédits jusque-là. Spécialisé dans l'édition de poésie et théâtre, Semences Africaines a eu un impact plus politique que littéraire[7].

À la fin de sa vie, il se trouve obligé de se retirer au village de Batschenga où il sera un temps conseiller municipal[1].

• Rédaction Le Monde, « Poèmes. René Philombé. À la recherche de l'humain. », Le Monde,‎ 8 février 1973 (lire en ligne).
• Bessala Ngoa, La vie et l'œuvre de René Philombe, Mémoire, DES, Lettres,, 1973.
• Eloise A. Brière, « La littérature camerounaise nouvelles tendances ou faux espoirs? », Peuples noirs peuples africains, n^o 9,‎ 1979, p. 69-80 (lire en ligne).
• Lambert Assiga, René Philombe et la Societé camerounaise, Mémoire DES, Université de Yaound, 1979.
• Deeh Segallo, René Philombe et la langue française, Université de Yaoundé, 1980.
• Roland Elemo Ekassi, Le peuple dans l’œuvre romanesque de René Philombe, 1984.
• Charles Mougoue Fassi, Poésie africaine et droit de l’homme : textes d’Abdellaif Laabi et René Philombe, Université de Yaoundé, 1985.
• (en) Albert S. Gérard, European-language Writing in Sub-Saharan Africa, vol. 1, John Benjamins Publishing, 1986 (lire en ligne), p. 573.
• René Philombe et Wolfgang Zimmer, « Chanter pour ceux qui n'ont pas le droit de chanter. Entretien avec René Philombe sur son œuvre dramatique », Peuples noirs peuples africains, n^o 51,‎ 1986, p. 59-77 (lire en ligne).
• Geneviève Badang, Les Africains entre cultures ancestraux et christianisme : permanence du dilemme dans la littérature négro-africaine. Le cas de six auteurs francophones (Étienne Yanou, Cyriaque-Robert Yavoucko, René Philombé, Jean-Pierre Makouta-Mboukou, Charly-Gabriel Mbock, V.Y. Mudimbe), Université Paris 4, 1996, (thèse)
• Pierre Fandio, « René Philombe est mort. Vive le vrai héros ! », Cameroon-info,‎ 5 novembre 2001 (lire en ligne).
• Laure Hesbois, « Lettres de ma cambuse », dans Ambroise Kom, Dictionnaire des œuvres littéraires de langue française en Afrique au sud du Sahara, t. 1, Éditions L'Harmattan, 2001 (lire en ligne), p. 335.
• Eloise A. Brière, « Écrits de prison », dans Ambroise Kom, Dictionnaire des œuvres littéraires de langue française en Afrique au sud du Sahara, t. 1, Éditions L'Harmattan, 2001 (lire en ligne), p. 114-115.
• Pierre Fandio, « René Philombe. Bedi-Ngula, l'ancien maquisard », LittéRéalité, vol. 15, n^o 2,‎ 2003, p. 85-89 (lire en ligne).
• Sylvain Atangana Essomba, La résistance africaine face à la colonisation dans le roman camerounais : "Le pauvre christ de Bomba" de Mongo Béti, "Un sorcier blanc à Zangali" : Et "Bedi-Ngula, l'ancien maquisard" de René Philombe, Éditions L'Harmattan, 2011 (présentation en ligne).
• Sylvain Atangana Essomba, Esthétique romanesque de René Philombe. Essai d'analyse littéraire, thèse, Université Paris-Est Créteil Val de Marne, 2012 (lire en ligne [PDF]).
• Marie-Rose Abomo-Maurin et Alice Delphine Tang, La littérature camerounaise depuis la réunification (1961-2011) : Mutations, tendances et perspectives, Éditions L'Harmattan, 2013 (lire en ligne). Partiellement en ligne. Ce livre contient une bibliographie plus extensive sur René Philombe.

• Littérature camerounaise

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• Ressource relative à la littérature :
  • Académie française (lauréats)
• (en) « René Philombe », sur le site de l'Encyclopædia Britannica.
• « René Philombé », sur le site de l'encyclopédie Larousse.
• Charles Nkoulou, « René Philombe par presque lui-même : La légende de l'homme Figures Majeures », sur le site Africultures.
• Jean-Claude Awono, « René Philombe, entre le maquisard et le pilonne : autoportrait impersonnel », sur le site Africultures.
• (en) « Oxford Companion to French Literature: African Publishing Houses », sur le site answers.com.
• « René Philombe », sur le site de l'Académie française.
• (en) « 1992: Mongo Beti & René Philombe », sur le site du Fonlon-Nichols Award.