Regisole

La majorité des chercheurs s'accordent à voir dans le Regisole une statue de Théodoric le Grand, roi des Ostrogoths. Ravenne a été la capitale de l'Empire romain d'Occident de 402 à 476, puis celle des Ostrogoths et celle de l'Exarchat de Ravenne, le dernier territoire byzantin d'Italie. Le Colosse de Barletta, une statue monumentale d'un empereur romain tardif, a probablement aussi été érigé sur place à l'origine.

À l'origine, le monument était placé près du palais royal, à tel point que le géographe arabe Ibrāhīm al-Turtuši, qui a voyagé dans le centre-ouest de l'Europe entre 960 et 965 et a également visité Pavie, affirme avoir vu une grande statue équestre en bronze placée à un des portes du Palais Royal[3]. La statue fut ensuite placée devant la cathédrale après 1024, et devint l'un des symboles de la ville, représentée par exemple sur le sceau d'argent de la Municipalité.

Transporté comme trophée de guerre à Milan, le Regisole a été réinstallé en 1335 à Pavie, où il a été redoré et muni d'accessoires impériaux d'époque[4], qui comprenaient peut-être un harnais et des étriers anachroniques. Pétrarque, qui savait qu'il provenait de Ravenne, en a fait l'éloge dans une lettre à Boccace[5]. Il est possible de s'en faire une idée à l'époque grâce à une gravure sur bois (certainement marquée par les idéaux décoratifs de la Renaissance) en page de titre du Statuta de Regimie Piatis Civilie, un ouvrage sur les statues de la ville publié à Pavie en 1505[6].

Le Regisole a inspiré des statues du XV^e siècle comme le Monument équestre à Gattamelata, qui possède comme lui un petit support sous la patte levée du cheval (une sphère au lieu d'un chien) et la Statue du Colleone[7]. Léonard de Vinci a noté sur une feuille du Codex Atlanticus lors de sa visite à Pavie en juin 1490 : « l'imitation des œuvres antiques est plus digne de louange que les œuvres modernes ». Son célèbre petit dessin du Regisole fait partie de la Royal Collection[8].

L'historien Edward Gibbon, de passage à Pavie en mai 1764, a décrit le Regisole avant sa destruction : une statue équestre d'un empereur vêtu d'une chlamyde, sans armes, légèrement penché en avant, le bras tendu dans l'attitude d'un orateur. Selon lui, le cavalier était correct, mais le cheval — qui avait inspiré Léonard de Vinci — était « fier et magnifique ». En l'absence d'inscription, le monument était alors identifié comme une statue des empereurs Antonin le Pieux ou Constantin (comme la statue équestre de Marc-Aurèle à Rome) ou de Charles Quint, mais Gibbon a remarqué que, sans arme ni diadème, ces deux dernières interprétations étaient douteuses[9]. Les images conservées montrent la jambe avant gauche du cheval levée, le sabot posé ou soutenu par un chien dressé sur ses pattes arrière.

Après la Révolution française, le Regisole a été détruit par le club des Jacobins de Pavie en 1796, à titre de symbole de la monarchie[10].

En 1937, le sculpteur Francesco Messina a été chargé de réaliser une copie à partir de reproductions anciennes. Le nouveau Regisole, un bronze de six mètres sur un piédestal de travertin, a été inauguré sur le parvis de la Cathédrale de Pavie le 8 décembre 1937.

La plus récente monographie sur la statue est Il Regisole di Pavia de Cesare Saletti en 1997. Les étudiants de l'Université de Pavie membres de la fraternité « Ordo Clavis Universalis » peignent les bourses du cheval en jaune au début de chaque année universitaire. Cette tradition remonte à plusieurs décennies, le jaune étant la couleur de leurs manteaux et un symbole de la fraternité.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Regisole » (voir la liste des auteurs).

• (it) Paviaweb, Reproductions d'illustrations anciennes, Musée de Pavie.