Red Krayola

Le groupe est formé par des étudiants en art de l'université de St. Thomas, au Texas, en 1966. Conduit par le chanteur, guitariste et plasticien Mayo Thompson, avec le batteur Frederick Barthelme (frère des romanciers Donald Barthelme et Steven Barthelme, fils de l'architecte Donald Barthelme, Sr) et le bassiste Steve Cunningham (qui a collaboré précédemment avec Malachi sur l'album Holy Music en 1966). Ils signent chez International Artists, label dirigé par Lelan Rogers (frère de Kenny Rogers), et en 1967 sort leur premier album, The Red Crayola and the Familiar Ugly : The Parable of Arable Land. C'est un disque de rock psychédélique, où des chansons « acides » rencontrent les free form freak out, des improvisations bruitistes où le groupe se fait accompagner de nombreux amis (jusqu'à une centaine, parmi lesquels Roky Erickson des 13th Floor Elevators) qui tapent sur des casseroles, crient , etc.

Un split 45 tours, Pink Stainless Tail, avec le 13th Floor Elevators sera réédité par Radarscope Records en 1978, tout comme ce premier album. La chanson Hurricane Fighter Plane sera réenregistrée pour un autre split avec le 13th Floor Elevators.

L'album de musique minimaliste Coconut Hotel est enregistré en 1967, mais rejeté par le label pour manque de potentiel commercial. Cet album se sortira pas avant 1995. Durant cette période, le groupe joue en concert, notamment à l'université de Berkeley en Californie, et se produit avec le guitariste John Fahey ; ils enregistrent un album avec lui mais Lelan Rogers récupère les bandes et la documentation de ces enregistrements qui semblent aujourd'hui perdus. En 1998, sortira Live 1967, enregistrement d'un concert avec Frederick Barthelme, Steve Cunningham, Mayo Thompson et John Fahey.

L'année suivante paraît God Bless the Red Krayola and All Who Sail with It, disque de rock minimaliste. Cette fois, le style musical est plus calme, nettement moins bruyant, mais tout aussi étrange. Les chansons sont bizarres et jouées et chantées comme dans une semi-somnolence. On pense à la lo-fi et il préfigure le post-punk. Le disque est mal reçu par les amateurs du premier disque et le groupe se sépare. En 1970, sort un 45 tours de Saddlesore, Old Tom Clark/Pig Ankle Strut, sur le label Texas Revolution, avec Rick Barthelme, Frank Davis, Mayo Thompson, et Cassell Webb.

Red Krayola en concert.

Mayo Thompson travaille avec le batteur américain Jesse Chamberlain (membre ultérieur des Necessaries avec Arthur Russel et Ernie Brooks, accompagnateur avec ce dernier de Elliott Murphy). Tous deux, ils enregistrent le 45 tours Wives in Orbit (1978).

Ce sont aussi des années de collaborations variées avec des artistes visuels et des musiciens de la scène indépendante anglaise et américaine : avec les artistes de Art and Language[1] (Michael Baldwin, Philip Pilkington) que Mayo Thompson a décrit comme « les pires salauds du quartier[2] », pour l'album Corrected slogans[3]; pour l'album Soldier Talk (1979), avec le souffleur de ska Dick Cuthell, Christine Thompson, Lora Logic de X-Ray Spex et Essential Logic et les musiciens de Pere Ubu : Tom Herman, Scott Krauss, Tony Maimone, Allen Ravenstine, David Thomas; pour le maxi Micro-Chips & Fish (1979) avec Angus Gaye d'Aswad, Epic Soundtracks des Swell Maps, le bassiste reggae George Oban, Gina Birch de The Raincoats, Lora Logic.

Deux autres albums sont cosignés avec Art and Language : The Red Krayola with Art and Language : Kangaroo? (1981), et The Red Krayola with Art and Language : Black Snakes, (1983). Mayo Thompson enregistre aussi avec des artistes allemands comme le plasticien Albert Oehlen, le peintre Werner Büttner, le musicien de la Neue Deutsche Welle Andreas Dorau, le musicien de free jazz Rüdiger Carl. Ces collaborations allemandes se poursuivent jusqu'au début des années 1990. Une collaboration avec Dieter Moebius (de Cluster) et Conny Plank, enregistrée en 1983, Ludwig's law sortira en 1998.

Dans les années 1990, le groupe trouve de nouveaux fans et de nouveaux contributeurs dans la scène post-rock de Chicago, et au label Drag City Records. Le 45 tours 4teen / stink program (1994, Drag City) est un tournant qui voit une collaboration avec Werner Büttner, Albert Oehlen (qui continue à enregistrer avec le groupe aujourd'hui.) et David Grubbs, figure du post-rock avec Gastr del Sol et bien d'autres collaborations. Mayo Thompson travaillera avec Jim O'Rourke, John McEntire de Tortoise, Tom Watson de Slovenly etc.

Entre 1990 et 2016, quatre collaborations entre Art and Language (Michael Baldwin, Mel Ramsden, Charles Harrison) et la formation américanisée voient le jour : The Red Krayola with Art and Language : Sighs Trapped by Liars[4] (septembre 2007), The Red Krayola with Art and Language : Five American Portraits (janvier 2010), et The Red Krayola with Art and Language : Baby and Child Care[5] (mai 2016). Le Château de Montsoreau-Musée d'Art Contemporain, dont la collection constitue le plus gros fonds mondial d'œuvres du collectif Art and Language[6], ouvre en août 2016 une salle consacrée à la collaboration entre The Red Krayola et Art and Language.

• Présent sur l'album Fingerpainting de 1999, Frederick Barthelme est devenu écrivain et professeur à l'université du Southern Mississippi.
• Steve Cunningham est aussi crédité comme musicien sur Fingerpainting.