Rap de Memphis

L'apparition du hip-hop à Memphis (Tennessee) remonte aux années 1980. Il est popularisé au sein des boîtes de nuit locales. La scène est alors à l'origine de plusieurs danses hip-hop, le gangsta walk et le buckin & jookin. Plusieurs DJ importants émergent de cette nouvelle scène : DJ Spanish Fly, DJ Squeeky, DJ Paul et Juicy J[1] - [2]. Le morceau I Need Money des rappeurs Kool K et Soni D est le premier morceau de rap paru à Memphis et le single Ain't Nothing Like the Bass de W-Def est la première chanson locale à être diffusée à la radio[3]. DJ Spanish Fly, qui mixe alors en boîte de nuit, est l'un des premiers à donner une identité musicale propre au rap de Memphis avec ses expérimentations ralenties avec la musique electro. Il introduit au sein de la scène les paroles sinistres ainsi que l'utilisation de la Roland TR-808, du Triggerman et des infrabasses. Il vend ses cassettes de rap en marge des soirées dans lesquelles il joue, ses morceaux étant trop crus pour être joués en discothèque[4] - [5].

Dans les années 1990, la scène rap de Memphis est réputée pour sa musique horrorcore, pimp rap et gangsta rap aux sonorités particulières, souvent appelée buck music ou devil shit[1] - [6] - [7]. DJ Squeeky est l'un des artisans du son du rap de Memphis du début des années 1990 et produit pour de nombreux rappeurs dont 8Ball and MJG, Skinny Pimp et Al Kapone[4]. Plusieurs artistes de la scène rap de Memphis sont les enfants d'artistes de Memphis soul, comme Gangsta Pat et Jazze Pha, tous deux fils de membres des Bar-Kays[3]. L'héritage de la Memphis soul est également transmis via les samples, les artistes hip-hop de Memphis utilisant souvent des samples de morceaux du label Stax Records. Parmi ses autres influences, le rap de Memphis compte le rap East Coast, le rap West Coast et la Miami bass[8].

En 1991, Gangsta Pat est le premier rappeur de Memphis à sortir un album chez une major avec la réédition de son album #1 Suspect sortie chez Atlantic Records[4]. Malgré tout, son succès reste local[9]. Le duo 8Ball and MJG réussit, lui, à faire parler de lui à l'échelle nationale notamment grâce à son album On Top of the World, qui entre à la huitième place du Billboard 200 et qui finit disque d'or[6].

La scène rap de Memphis est émaillée de conflits durant cette décennie. La scène est divisée entre DJ Squeeky et DJ Zirk d'un côté ainsi que Skinny Pimp et Three 6 Mafia de l'autre. Les deux camps se dénigrent entre eux dans leurs morceaux. DJ Squeeky accuse Three 6 Mafia de voler son style de production et connaît également un différend avec Kingpin Skinny Pimp après que ce dernier l'a agressé en le fouettant au pistolet[4] - [5]. Un autre conflit notable est celui de plusieurs artistes de la scène de Memphis, dont Three 6 Mafia, Tommy Wright III et Playa Fly, contre le groupe Bone Thugs-N-Harmony. Le groupe de Cleveland est accusé par ces rappeurs de copier leur style, et Three 6 Mafia publie l'EP Live by Yo Rep afin de s'en prendre à Bone Thugs-N-Harmony[10] - [11].

Les productions du rap de Memphis des années 1990 sont typiquement répétitives et sombres et incorporent une boîte à rythmes, généralement une Roland TR-808 ou une Boss DR-660[12] - [13], des samples vocaux ralentis et menaçants[1] ainsi que des samples de funk, de soul et de bandes originales de films d'horreur[12]. Selon Zandria F. Robinson, « Le son caractéristique de la plupart des morceaux de hip hop de Memphis est constitué de cymbales charleston continues se produisant généralement dans des ensembles continus de doubles croches, ponctuées de rythmes variables avec une caisse claire nette, en particulier sur les deuxième et quatrième temps de chaque mesure »[8].

Les rappeurs utilisent souvent des voix à la hauteur modifiée vers les aigus, des flows en mesures binaires et ternaires[12] ainsi que du rap chantonné[7]. Ils pratiquent également l'appel et réponse, hérité des DJ des boîtes de nuit locales[8]. Du côté des paroles, ils poussent le gangsta rap à l'extrême en racontant des histoires de meurtres sordides, certains rappeurs comme le groupe Three 6 Mafia allant jusqu'à implémenter le satanisme à leurs thématiques[1] - [7]. Le rap de Memphis est typiquement enregistré sur des enregistreurs 4-pistes[5] - [13].

Les rappeurs de Memphis sortent alors généralement leurs œuvres de manière indépendante sous format cassette, ce qui donne un son lo-fi au rap de Memphis[1] - [2] - [12]. Ces cassettes sont généralement distribuées dans les magasins d'autoradio, dans les boîtes de nuit et à la sortie des écoles. Le rap de Memphis connaît alors un succès principalement local et est peu écouté en dehors du Tennessee, de l'Arkansas et du Mississippi[5].

Dans les années 2000, le rap de Memphis connaît une renommée internationale grâce au groupe Three 6 Mafia qui reçoit un grand succès avec son album Most Known Unknown ainsi que sa participation à la bande originale du film Hustle and Flow, qui lui vaut un Oscar du cinéma[2]. Le crunk, originaire de Memphis, connaît également un grand succès grâce à son exportation par le rappeur d'Atlanta Lil Jon[1] - [14]. Cette décennie voit aussi l'émergence du rappeur Yo Gotti, qui obtient un succès national. Le producteur Drumma Boy, qui commence sa carrière en produisant pour des artistes de Memphis, part lui s'installer à Atlanta pour produire des artistes locaux et reçoit ainsi un bon succès. De leur côté, Evil Pimp et son groupe Krucifix Klan font perdurer la tradition horrorcore de Memphis[6] - [9].

Dans les années 2010, la scène rap de Memphis perd de sa singularité musicale en s'adaptant aux tendances trap du rap sudiste du moment. Selon The Fader, en 2011, Yo Gotti est le rappeur le plus populaire de la ville. D'autres rappeurs comme Young Dolph, Don Trip et BlocBoy JB continuent également à faire vivre la scène locale. Le studio d'enregistrement Traphouse Studios est l'un des lieux dans lesquels évolue la scène[1] - [14] - [15]. Suivant une résurgence du son 90's de Memphis, Three 6 Mafia retourne vers ces sonorités avec leur sous-groupe Da Mafia 6ix[16]. En 2014, un conflit éclate entre Yo Gotti et Young Dolph après que ce dernier a dénigré le label Collective Music Group de Yo Gotti. Ce conflit voit naître plusieurs chansons de clash entre les deux rappeurs, et va escalader jusqu'à la fusillade de Young Dolph en 2017[17].

Dans les années 2020, une nouvelle vague de rappeurs apparaît : Duke Deuce, qui reprend les sonorités crunk de la ville dans les années 2000 ; NLE Choppa ; le label Paper Route Empire de Young Dolph qui comporte de nombreuses recrues telles que Key Glock, Big Moochie Grape et Kenny Muney[14] - [17].