Ralph Kerwineo

Cinq mois avant l'arrestation de Kerwineo, la « loi sur le mariage eugénique » du Wisconsin entre en vigueur, exigeant que tous les hommes subissent un examen médical pour les maladies vénériennes avant d'obtenir une licence de mariage[9], et Kerwineo réussit l'examen et épouse légalement Dorothy Kleinowski, âgée de vingt et un, fille d'immigrants polonais, le 24 mars 1914[10]. En mai 1914, Mamie White, qui avait vécu comme épouse de Kerwineo pendant plus de dix ans, révèle à la police locale le «vrai sexe» de Kerwineo. C'était soi-disant en représailles au mariage avec Kleinowski et ccela aboutit à une arrestation par la police et à un procès pour conduite désordonnée[11] - [5].

Son identité assignée est révélée en 1914 par les journaux[12]. Le traitement médiatique est différencié selon que les journaux soient nationaux ou locaux[13]. La presse de Milwaukee suit l'affaire avec un vif intérêt, publiant des entretiens avec Kerwineo, White, Kleinowski, d'anciens employeurs, voisins et collègues. Ils se concentrent d'abord sur l'établissement de la «véritable» identité de Kerwineo, impliquant le «vrai sexe», la nationalité et l'identité raciale. Alors que l'arrestation a eu lieu pendant la révolution mexicaine et l'occupation américaine de Vera Cruz, White et Kerwineo sont tous deux rapidement revenus sur les assertions précédentes de Kerwineo concernant son identité alléguée sud-américaine et ont même tenté plus tard de conserver leur distance par rapport à la noirceur (blackness} en se concentrant sur l'héritage amérindien[3].

Le Milwaukee Journal, Sentinel et Evening Wisconsin acceptent chacun l'explication de White selon laquelle, avec le racisme et le sexisme, trouver un emploi pour une femme de couleur était difficile, et cela justifiait la décision de Kerwineo de s'habiller en homme pour trouver un emploi rémunéré. De plus, la presse locale n'a pas pathologisé Kerwineo, mais présente Kerwineo comme un citoyen intègre qui endosse un habit masculin. Le Journal, Sentinel et Evening Wisconsin ont chacun publié de nombreux témoignages de Kerwineo et de personnes parlant au nom de Kerwineo. La Sentinelle a décrit ainsi le témoignage de Kerwineo : « Répondant aux questions qui lui étaient posées calmement et avec la dignité d'une femme raffinée et bien élevée, l'homme-fille a expliqué au juge pourquoi elle portait une tenue masculine. Elle a dit que c'était dans le but de mener une vie propre et de d'améliorer sa condition financière[14]. Le journal cite le point de vue de Kerwineo sur son propre genre et leur identité : « J'étais vraiment devenu un homme et j'imaginais que la femme en moi avait péri avec mes années de changement. . . . Nous passerons sur cette partie de ma vie où je me suis épris d'une autre femme et l'ai épousée. Mais dans cette éducation, permettez-moi de dire que j'ai appris à aimer cette femme comme seul un homme peut le faire. S'il vous plaît, souvenez-vous maintenant que j'étais dur et endurci, que j'ai adopté la vision de la vie de mon sexe adoptif sans aucun doute. Mon âme de femme était morte et celle d'un homme avait pris sa place." »[15].

Le capitaine de police de Milwaukee, Sullivan, déclare au Milwaukee Journal : « Aucune femme n'est jamais venue dans mon bureau qui aurait eu la capacité d'utiliser un meilleur anglais, ou aurait été visiblement plus raffinée que Mme. Kerwineo, et d'après mon enquête, je crois qu'elles disent la vérité quand elles disent que la seule raison pour laquelle elles se sont lancées dans cette aventure était économique. Elles ne sont en aucun cas moralement perverties. Je suis convaincu. »[3]. Comme Kerwinea se conforme aux attentes normatives de mener une « bonne vie », le juge G.E. Page suspend la peine et permet à Kerwineo de partir gratuitement.

Lorsque les accusations sont finalement abandonnées, l'Evening Wisconsin déclare que le juge Page était convaincu que Kerwineo « avait adopté le déguisement pour des raisons morales et financières et menait une vie exemplaire tout en se faisant passer pour un homme, n'avait jamais fait des ouvertures à d'autres pour faire le mal et avait innocemment induit Mlle Klienowski dans un faux mariage. »[16].

Dans la presse nationale, Kerwineo n'est pas dépeint comme un citoyen productif, mais plutôt comme un paria social. Les reporters des journaux nationaux ont préféré rapporter l'histoire de Kerwineo non pas par rapport à la communauté de Milwaukee et à ses réactions, mais par rapport aux débats nationaux, comme celui qui se prépare sur l'eugénisme[17].