Rallye d'Allemagne 2017

Le caractère sineux de la spéciale de Saarbrücken a piégé Kris Meeke et favorisé les WRC-2.

Daniel Sordo, ici au début d'un rallye qu'il va quitter prématurément.

Le rallye débute le jeudi soir par une spéciale urbaine tracée dans la ville de Saarbrücken. Bien que longue de 2 km, elle est le lieu de plusieurs péripéties. En effet, Kris Meeke, pilote Citroën qui n'a connu que deux arrivées dans les points cette saison, commet d'entrée une erreur en touchant un bloc de béton situé à l'intérieur d'un virage, endommageant la direction de la voiture et l'empêchant de terminer la spéciale. Quant au vainqueur de la spéciale, il s'agit de Jan Kopecký, engagé en WRC-2 et qui a devancé les douze WRC du championnat en profitant du tracé sinueux.

La matinée du vendredi va elle aussi être agitée, avec tout d'abord le quadruple champion du monde Sébastien Ogier qui est l'auteur d'un tête-à-queue après un kilomètre de course. C'est ensuite Thierry Neuville, meneur du championnat, et Juho Hänninen, qui sortent de la route et qui font un passage dans les vignes. Jari-Matti Latvala est lui victime d'un problème de puissance moteur qui lui fait perdre plus d’une minute. Enfin, Daniel Sordo, spécialiste de l'asphalte et vainqueur de la deuxième spéciale, sort violemment de la route dans la quatrième, le contraignant à l’abandon. À la mi-journée, c’est Andreas Mikkelsen qui est en tête avec un scratch dans l'ES4, devant Tänak et Ogier.

L'après-midi, les spéciales au programme sont les mêmes que durant la matinée, cependant la configuration de la course est différente puisque juste avant le départ de la première spéciale (ES6), des pluies torrentielles tombent sur le rallye. La stratégie pneumatique devient dès lors prépondérante, et à ce jeu-là, c'est Ott Tänak qui s'en sort le mieux avec ses Maxi Pluie puisqu'il remporte deux spéciales sur les trois proposées, la dernière revenant à Latvala. Ainsi, à la fin de la journée, Tänak est leader, 5 s 7 devant Mikkelsen et 28 s 2 devant Neuville. Sébastien Ogier est quatrième, la faute à un nouveau tête-à-queue dans la dernière spéciale qui lui a fait perdre une vingtaine de secondes. Suivent son coéquipier Elfyn Evans et Craig Breen.

Ott Tänak, ici au début de son rallye victorieux.

Armin Kremer, ici au début du rallye, signe un bon résultat à domicile.

La journée du samedi, disputée sous le soleil, est la plus chargée du rallye, avec un peu plus de 145 km chronométrés sur neuf spéciales. Elle débute par la super-spéciale de l'Arena Panzerplatte tracée dans le camp militaire de Baumholder, qui bien que courte, est fatale à Thierry Neuville, qui est touché par une casse mécanique l'obligeant à se retirer. Vient ensuite la dixième spéciale, Panzerplatte, la plus longue du rallye avec presque 42 km et 93 virages. Étant déjà sèche, les WRC équipées de gommes dures y sont les plus à l'aise, ce qui est le cas de Lappi et d'Hänninen, ce dernier signant le meilleur temps, devant Ogier et Tänak. La fin de la matinée est moins mouvementée, Mikkelsen remporte la dernière spéciale après avoir perdu une dizaine de secondes dans un tête à queue durant la spéciale précédente. Après cette dernière spéciale, Tänak est toujours en tête avec une avance sur Mikkelsen qui a grandi à 23 s, Ogier est lui troisième à une trentaine de secondes.

Les trois premières spéciales de l'après-midi sont remportées par Daniel Sordo, tandis que Kris Meeke connaît un problème moteur le contraignant à se retirer. À noter le calage de Mikkelsen au départ de l'ES14. C'est ensuite Ogier qui signe un meilleur temps, puis Jari-Matti Latvala lors de la dernière spéciale du jour, où les fortes pluies font leur retour. Ott Tänak, qui commence à gérer son avance, est solide leader samedi soir, précédant de 21 s 4 Mikkelsen et de 29 s 6 Ogier. Elfyn Evans est quatrième et Juho Hänninen cinquième.

L'ultime journée du rallye propose quatre spéciales. Les écarts étant faits, la plupart des pilotes réservent l'attaque pour la dernière spéciale où 15 points sont à prendre. Ainsi, Esapekka Lappi et Craig Breen signent chacun leur premier scracth de l'épreuve. C'est finalement Daniel Sordo qui remporte la dernière spéciale et les cinq points, Sébastien Ogier en empoche deux en terminant quatrième. Additionnés aux 15 points de la troisième place et au score vierge du rival au championnat Thierry Neuville, le Français reprend le commandement du championnat avec 177 points contre 160 pour le Belge. Ott Tänak et Martin Järveoja s'adjugent eux le rallye, ce qui constitue leur deuxième victoire en WRC. Andreas Mikkelsen reste deuxième de l'épreuve, le premier pilote Hyundai est Hayden Paddon, classé au huitième rang derrière les trois Ford Fiesta WRC. Ce rallye est donc aussi une bonne opération au championnat constructeurs pour M-Sport qui augmente son avance sur le constructeur Coréen qui reste toutefois deuxième. À noter la neuvième place de l’Allemand Armin Kremer ; Éric Camilli est vainqueur en WRC-2 en pointant à la dixième place du rallye.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « 2017 Rally Deutschland » (voir la liste des auteurs).