Rachel Ruto

Rachel Ruto naît le 20 novembre 1968 à Likuyani, dans le comté de Kakamega (ouest du Kenya)[1] - [2]. C'est la cinquième enfant de sa famille. Son père, Samuel Kimetto, travaillait auparavant dans une ferme de colons blancs à Kabenes, avant d'acheter un terrain à Likuyani en 1966. En 1985, la famille déménage à Sugoi, dans le comté de Uasin Gishu[1].

Chrétienne évangélique très pratiquante, elle passe l'essentiel de son temps libre à l'église de Sugoi[1]. C'est là qu'au cours des années 1980, sa grande sœur Lydia Kimetto lui présente William Ruto, avec qui elle commence une relation amoureuse[1] - [3].

Pendant les années 1990, elle part faire ses études à l'université Kenyatta, où elle obtient une licence en éducation[2]. Elle se met à enseigner à Marakwet, mais arrête rapidement sa carrière pour devenir mère au foyer après son mariage avec William Ruto en 1991. Ils ont ensemble 7 enfants[2] - [4]. En 2011, elle reprendra ses études à l'Université catholique d'Afrique de l'Est (en) où elle décrochera un Master of Arts[2].

Bien qu'ayant abandonné sa carrière d'enseignante, Rachel Ruto devient par la suite entrepreneuse, investissant dans le secteur du tourisme, de l'agriculture et de l'immobilier. En 2009, elle créé également la Joyful Women Organization (JOYWO), dont le but est de lutter contre la pauvreté des femmes[5].

Rachel Ruto avec son époux William Ruto lors d'une visite officielle à Séoul (Corée du Sud) en novembre 2022.

Rachel Ruto accède à la notoriété à partir de 2013, quand son mari William Ruto devient vice-président de la République sous la présidence d'Uhuru Kenyatta[3].

Pendant cette période, elle se met à militer activement pour les droits des femmes, notamment à travers son ONG, la Joyful Women Organization (JOYWO)[2]. Pour son engagement, elle reçoit l'« International Honorary Fellowship Award On Women Empowerment » de la Binary University (Malaisie) en janvier 2014[2].

Elle s'investit également dans la promotion d'un mode de vie sain, lançant l'initiative « Mama Cycling » pour promouvoir la pratique du vélo[2].

Le 13 septembre 2022, après l'accession de son époux à la présidence de la République, elle devient officiellement la Première dame du Kenya[1].

Très religieuse, elle est souvent qualifiée de « prayer warrior (en) » (« guerrière de la prière ») par la presse[1]. Son mari William Ruto, lui aussi très croyant, attribue sa réussite politique à la dévotion religieuse de sa femme[6]. En tant que Première dame, elle organise des prêches évangéliques toutes les semaines pour les employés de la State House (la résidence présidentielle), ainsi que des « actions de grâce » tous les mois[7] - [8]. Cette initiative a provoqué plusieurs critiques, notamment du quotidien The Standard, soulignant le danger que ces prières représentent pour le caractère laïc de l'État kényan[7] - [9].