Río Grande de Buba

L'importance de l'estuaire de Buba, alors qu'aucun cours d'eau notable ne s'y jette, s'explique par son histoire. Le Río Grande est en effet l'ancien exutoire du Rio Corubal, avant que celui-ci ne soit capté par le Rio Geba[1].

Les vasières doivent leur formation à l'agitation provoquée par la houle du nord qui crée des flèches littorales sableuses dont la progression se fait depuis le nord vers le sud ; ces flèches tendent à fermer les embouchures. Les vasières, retenues par ces cordons sableux, sont localisées en amont, le long des fleuves et affluents, dans la partie la plus régulièrement inondée, soit la slikke. Les sédiments formant ces vasières sont des sables fins, des débris de matière organique, des dépôts argileux plus ou moins calcaires[2].

En amont des vasières se forment les tannes, sur l'espace du schorre, dont la couverture par la marée est exceptionnelle. Ces espaces ne présentent généralement pas de couvert végétal, du fait d'une salinité très importante, sauf dans la partie la plus haute. Ces tannes sont d'anciennes vasières dont la submersion se raréfie. La couverture herbacée marque la limite des marées d'équinoxe[3].

Les marées sont très importantes dans le Río Grande de Buba, même en comparaison des marées déjà plus marquées en Guinée-Bissau que dans le reste de l'Afrique occidentale. Un marnage de 6,42 mètres est observée en tête d'estuaire à Buba[4].

Le climat de la région de l'estuaire est influencé par le Courant des Canaries — froid — ainsi que par celui — chaud — de Guinée (en). La résultante est un climat très humide dont les précipitations annuelles dépassent 2 000 voire 2 500 millimètres[5] - [6].

La région entourant l'estuaire est une de celles connaissant la plus forte croissance démographique en Guinée-Bissau. Ainsi, en 1979, la densité humaine n'est que de 9,6 habitant par kilomètre carré, mais dix ans ans plus tard cette densité a augmenté de 137 %[7].

Globalement, sur la période 1973-2018, les vasières sont en forte augmentation dans tout l'estuaire. C'est la seule zone du littoral bisso-casamancien qui soit aussi uniformément en croissance[8].

Les rives de la rivière Buba sont couvertes de mangrove, principalement de palétuviers, qui couvraient au milieu des années 1980 presque un cinquième des terres émergées ou semi-immergées[9] - [10]. La mangrove se développe sur toute la zone de marnage et en marque la limite[11].

Le Río Grande de Buba marque la limite nord-ouest des forêts denses sèches[12]. Dans l'arrière-pays du Río Grande de Buba, la forêt claire — composée d'une strate arborée moyenne à haute et d'une strate arbustive — alterne avec la forêt dense — dans laquelle la formation végétale arborée est continue — ; la végétation herbacée est peu présente dans la région[13].

À titre d'exemple, la région de Quinara présentait en l'an 2000 une couverture arborée à 61 %, soit 1 800 kilomètres carrés sur 2 960 ; en revanche, seuls 74 kilomètres carrés, soit 4,1 % de cette forêt, était à cette date constitué de forêt primaire[14].

• La végétation sur les côtes du Río Grande de Buba
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  La forêt tropicale en bord du Río Grande de Buba en juillet 2018.
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  Autre photo de la forêt littorale à la même date.
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  Végétation des bords du cours d'eau.

L'estuaire est régulièrement fréquenté par des populations de dauphins à bosse de l'Atlantique et de grands dauphins[15].

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