Réservoir du Vallon Dol

Le site choisi se situe à une altitude de 255 mètres à l'extrémité sud-ouest du massif de l'Étoile, à côté du quartier de la Batarelle, dans le 14e arrondissement de Marseille. La retenue a été créée par une digue en enrochements de 47 mètres de haut et 270 mètres de long. La contenance est de 3 millions de m³ [2].

La construction a été financée par le Ministère de l'Agriculture et la ville de Marseille, avec des prêts de la Banque européenne d’investissement. Il est la propriété de la Métropole, et la Société du Canal de Provence (SCP) en est gestionnaire. Il a été mis en service le 3 février 1973.

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  La partie aval du site
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  Le déversoir de la retenue
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  La "tour de prise"
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  Le plan d'eau au soleil couchant
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  Vu aérienne du réservoir du Vallon Dol, avec Marseille en arrière-plan.

Le réservoir est principalement alimenté par la branche Marseille-nord du canal de Provence, qui débute au pied du barrage de Bimont. Après un parcours en majeure partie en « cuvettes », c'est-à-dire à l'air libre le long des collines, avec quelques siphons importants dont un pour franchir l'Arc, elle passe en galerie sous le massif de l’Étoile pour parvenir au Vallon Dol.

Une deuxième alimentation a été créée ensuite, raccordée à la branche du Var du canal de Provence, à Pourcieux, et acheminée en galerie presque continue jusqu'au Vallon Dol par le sud du massif de l’Étoile. Cette branche Marseille-Est est sollicitée notamment lorsque les débits nécessaires sont importants ou si la branche de Marseille-Nord ne peut être utilisée, en cas de maintenance par exemple[1].

Le contrôle au jour le jour de l'alimentation du réservoir est assuré par le centre de gestion du canal situé au Tholonet, qui donne les instructions nécessaires aux installations du Vallon Dol. Le débit aval est déterminé en fonction de la demande venant de la Société des eaux de Marseille (SEM), gestionnaire de l'alimentation en eau de la ville. L'eau est alors acheminée vers un centre de production d’eau potable implanté en contrebas du Vallon Dol et géré par la SEM.

La Société du Canal de Provence mène des opérations de maintenance corrective et préventive. Les travaux de rénovation plus importants sont réalisés avec une vidange totale du réservoir. La dernière de ces opérations a été effectuée en 2011. Lors de ces interventions, une conduite de liaison directe formant un by-pass permet l’alimentation directe de Marseille, à partir de l’arrivée des branches de Marseille-nord et Marseille-est. L’alimentation en eau n’est donc pas interrompue quand le réservoir est vide[1].

Fin 2017, un appel à projets pour la production d’électricité par une mise en place d'une unité photovoltaïque flottante a été lancé par la Société du Canal de Provence. L’intérêt reposerait sur le refroidissement des panneaux par l'eau de la retenue, ce qui accroîtrait le rendement de l'installation. La puissance pourrait être de 10 MW, correspondant à la consommation de 6 000 habitants. Il était envisagé une livraison en 2021[3]. À la suite de la décision d'Hervé Gagneur, commissaire-enquêteur chargé du dossier du permis de construire[4], le lac pourrait se couvrir en grande partie de panneaux photovoltaïques et ainsi devenir l’une des principales centrales solaires de la région, avec 12 mégawatts (MW) de production.