Répertoire du quintette de cuivres

Le répertoire du quintette de cuivres réunit l'ensemble des œuvres musicales utilisées par cette formation (compositions originales, transcriptions...)[1]. Il existe des écrits montrant l'emploi de cuivres en musique instrumentale pour des cérémonies et des banquets à l'antiquité et également à l'époque médiévale (trompettes et trombones)[2]. Autour des années 1830, la facture instrumentale des cuivres progresse avec l'invention du piston (1818) par Heinrich Stölzel, l'homogénéité des registres s'améliore et l'orchestration des cuivres est travaillée par Jean Bellon (12 quintettes, 1850) et par Hector Berlioz. En dehors d'un effort concerté pour commander de nouvelles œuvres pour quintette de cuivres depuis 1967, la majeure partie du répertoire de tout quintette de cuivres est constituée d'arrangements de musique préexistante. Les quatre quintettes pour cuivres (1912) de Victor Ewald sont parmi les premières tentatives notables d'établir un répertoire pour cette formation, bien qu'ils ne soient pas à la hauteur du répertoire typique pour quatuor à cordes de la même époque et des époques précédentes. Les quintettes de cuivres de Chicago et de New York ont déployé des efforts soutenus pour commander de nouvelles œuvres, et une grande partie du répertoire original pour quintette de cuivres du milieu du XXe siècle découle de leur travail novateur. Dans les années 1960, l'American Brass Quintet et le New York Brass Quintet ont repris le flambeau de la création d'un répertoire pour quintette de cuivres, les deux formations établissant essentiellement le quintette de cuivres dans le domaine de la musique de chambre. Il est à noter que seuls deux quintettes de cuivres ont reçu le prix de musique de chambre Walter W. Naumburg, considéré par beaucoup comme la plus haute distinction dans le domaine de la musique de chambre pour cuivres : L'Empire Brass Quintet en 1976 et le Saturday Brass Quintet en 1990. Mais c'est le Canadian Brass qui a développé une approche pragmatique du répertoire permettant à cette formation d'atteindre un public plus large. Ils ont développé une approche à deux volets de la performance, en développant une approche sur une base de chef-d'œuvre du répertoire qui a popularisé le quintette de cuivres en tant qu'ensemble dans ce qui était essentiellement un ensemble "pops". Entre-temps, l'ensemble a poursuivi un programme agressif de commandes sur 45 ans. Bien que cet ensemble soit rarement reconnu pour ses réalisations dans la sphère contemporaine, il a créé plus d'une centaine d'œuvres nouvellement composées pour quintette de cuivres, même si peu de compositions originales commandées par le Canadian Brass ont été intégrées au répertoire d'autres quintettes de cuivres.

Il est généralement admis parmi les musiciens de cuivres que le tuba est le choix dominant pour les quintettes de cuivres, avec la possibilité de jouer des instruments plus petits tels que le trombone basse ou le baryton pour certains répertoires tels que la Renaissance. L'American Brass Quintet (en) a toujours utilisé le trombone basse au lieu du tuba, et ses nombreuses interprétations ont validé l'utilisation de cette instrumentation. Il n'est pas rare que les compositeurs écrivent des parties interchangeables pour le tuba et le trombone basse afin de permettre aux deux types de quintettes d'interpréter leurs œuvres.

Parmi les œuvres dédiées à cette formation par les compositeurs contemporains, on relèvera Relais de Gilbert Amy, et Stanze de Pascal Dusapin.