Réacteur nucléaire G2
Le réacteur nucléaire G2 est un réacteur nucléaire militaire (production de plutonium) électrogène construit à partir de 1955 par le Commissariat à l'énergie atomique (CEA) sur le site nucléaire de Marcoule. En service de 1958 à 1980, il est en phase de démantèlement.
Il utilisait du combustible nucléaire à l'uranium naturel (non enrichi) modéré par du graphite, dont il tient son nom G2 (G pour graphite).
Caractéristiques
Plus puissant que son prédécesseur le réacteur G1, G2 est refroidi non pas par de l'air comme G1 mais par un gaz sous pression en circuit fermé, le dioxyde de carbone (CO2). Il s'agit donc du premier réacteur de la filière française des réacteurs à l'uranium naturel graphite gaz (UNGG).
La puissance du réacteur est de 260 MW, la puissance électrique nette fournie au réseau est de 39 MW[1].
Pour modérer la réaction de fission nucléaire, 12 000 barres de combustible sont insérées dans un bloc de 1 200 tonnes de graphite percé d'environ 50 puits verticaux prévus pour le passage des barres de contrôle et de sécurité[2]. Avec G1 et G3, G2 produisit environ 100 kg de plutonium par an[3].
Jusqu'en 1959, le combustible nucléaire de G2 était fourni exclusivement par l'usine du Bouchet, qui fut progressivement remplacée par l'usine de Malvesi. Le plutonium produit par G2 fut extrait à l'usine de plutonium UP1 puis employé pour des essais nucléaires français.
Exploitation
La construction du réacteur débute le , la première divergence a lieu le , quelques jours avant la visite du général de Gaulle organisée au centre atomique de Marcoule le , il est ensuite couplé au réseau le , puis arrêté définitivement le [4] - [1].
Démantèlement
Les opérations d’assainissement puis de démantèlement de G2 ont débuté en 1986. La première phase de démantèlement a consisté à déposer l’ensemble des circuits externes, notamment celui de refroidissement, et à assurer le confinement des blocs réacteurs, elle s’est achevée en 1996[5].
Après avoir envisagé une fin des opérations au mieux avant 2040, le CEA n’annonce plus de date de fin[6].
Incident
Le 14 novembre 1959, à la fin de la deuxième montée en puissance du réacteur graphite-gaz militaire G2 (200 MWth, 36 MWé), un canal s'échauffe brutalement. Cet échauffement n'est pas détecté en raison d'une erreur de câblage de thermocouple. Celui-ci entraîne la rupture des gaines dans ce canal et la contamination importante de 100 canaux sur un total de 1200. Le réacteur est vidé de son C02 pour effectuer des réparations, ce qui entraîne une irradiation très faible, selon les autorités, des habitants du voisinage.
Notes et références
- G-2 (Marcoule) base de données Pris, Aiea, consulté le 16 décembre 2022
- Marcoule : les réacteurs plutonigènes G1, G2 et G3 - CEA
- Marcoule produira 100 kg de plutonium par an - Pierre de Latil - Sciences et Avenir n°109, mars 1956
- Visite du Général de Gaulle au centre nucléaire de Marcoule - Les Actualités Françaises - 6 août 1958
- Marcoule : démantèlement des réacteurs G1, G2 et G3 - CEA - Direction des Applications Militaires
- Les démantèlements d’installations nucléaires en France - Les démantèlements en cours chez EDF, Areva et au CEA, irsn, consulté le 16 décembre 2022