Purana

Le mot Purana (Sanskrit devanāgarī : पुराण (purāṇa)[1] signifie littéralement « ancien » ou « vieux »[2] - [3].

Vyasa, le narrateur du Mahabharata, est crédité de façon hagiographique comme le compilateur des puranas[4]. Les premières versions des puranas ont été composées entre le III^e siècle et le X^e siècle[5]. Mais la date de rédaction de ces textes ne corresponde pas à leur origine[6], car les puranas ont existé sous forme orale avant d'être mis par écrit. Ils ont été développés et fortement modifiés au XVI^e siècle[6] - [7].

Les puranas ne jouissent pas de l'autorité d'une Écriture dans l'hindouisme[8], mais ils sont considérés comme des Smriti[9].

On distingue 18 puranas majeurs, ou Mahāpurana, et 18 puranas mineurs, ou Upapurana[10], pour plus de 400 000 versets au total[11] - [12]. Cette liste peut être différente selon les sources et les appartenances religieuses. Le contenu est très contradictoires dans les Puranas, chacun d'eux ayant survécu dans de nombreux manuscrits eux-mêmes incompatibles[13]. Les Puranas hindous sont des textes anonymes , qui résultent probablement du travail de nombreux auteurs qui se sont succédé au cours des siècles. En revanche, la plupart des Puranas jaïns peuvent être datés et leurs auteurs déterminés[13].

Les puranas sont le plus souvent rédigés en sanskrit, mais on trouve aussi une grande variété de langues régionales[13] - [14]. Ce genre littéraire existe à la fois dans l'Hindouisme et le Jaïnisme[13].

Les puranas traitent en général des mythes religieux, des légendes, des contes traditionnels[12] et des histoires de rois[15]. Un certain nombre d'entre eux célèbrent de façon épique la geste d'une divinité majeure de l'Hindouisme, telle que Vishnou, Shiva ou d'autres Devi, qui donnent leur nom au texte[16] - [17]. On trouve même des puranas dédiés à des avatars comme Kurma et Kalkî.

Pour jouir du rang de purana, cinq critères sont nécessaires en plus de la narration principale :

• la création de l'Univers
• les créations secondaires
• les légendes mythologiques
• les généalogies royales
• la création de l'espèce humaine

Certains purana, comme le Bhagavata Purana, sont de véritables encyclopédies[2]. Ils abordent des sujets extrêmement variés tels que la cosmogonie, la cosmologie la généalogies des dieux, déesses, rois héros sages et demi-dieux, les pèlerinages, les temples, la médecine, l'astronomie, la grammaire, la minéralogie, l'humour, les histoires d'amour, ainsi que la théologie et la philosophie[12] - [14] - [16]. Leurs auteurs ont fait montre d'un savoir très important. Souvent, les purana sont la transcription littéraire d'une multitude de contes et de légendes concernant un culte particulier. On y trouve également des réflexions philosophiques très poussées ainsi que des exposés de théologie qui le sont tout autant.

Le Bhagavata Purana est probablement le texte puranique le plus célèbre et populaire, en particulier pour traiter de la non-dualité[18] - [19].

Les puranas influencent très fortement la culture indienne, étant la source d'inspiration de nombreux festivals nationaux et régionaux liés à l'Hindouisme[20]. Leur rôle en tant que textes religieux sectaires et textes historiques reste controversé[21]. Les pratiques religieuses sectaires qu'ils détaillent sont considérées comme Vaidika, soit en harmonie avec la littérature védique[22]. Des érudits Dvaita et Advaita ont commenté les thèmes védiques sous-jacents qui apparaissent dans les Maha Puranas[23].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Puranas » (voir la liste des auteurs).