Provinces de l'Afrique du Sud

L'Union d'Afrique du Sud a été établie en 1910 de par la fusion de quatre colonies britanniques, en premier lieu la Colonie du Cap et la Colonie du Natal ainsi que deux autres territoires conquis par les britanniques à la suite de la seconde guerre des Boers, le Transvaal et la Colonie de la rivière Orange. Ces quatre anciennes colonies ont alors formés les premières provinces du pays et le sont restés jusqu'à la fin de l'Apartheid.

La politique de ségrégation raciale ayant amené la population d'origine africaine a ne pouvoir posséder des terres que dans certaines zones délimités, ces dernières se sont transformés en bantoustans. Quatre de ces zones furent établies par le régime de l'Apartheid comme des nations indépendantes mais non-reconnus par la communauté internationale, le Transkei en 1976, le Bophuthatswana en 1977 puis le Venda en 1979 et finalement le Ciskei en 1981. Chaque communauté étant rattachée administrativement à son bantoustan, leur accorder leur indépendance permettant au régime de l'Apartheid d'effacer administrativement de ses registres les populations d'origines africaines.

Le 27 avril 1994, à la suite des premières élections générales sud-africaines au suffrage universel, ces bantoustans furent dissouts et neuf nouvelles provinces furent établies et inscrites dans la première constitution intérimaire.

Ce redécoupage territorial est en rupture avec le système antérieur des Bantoustans. Ceux-ci sont réintégrés au niveau provincial, réservé auparavant aux seules populations blanches, tout en prenant largement en compte les identités linguistiques ou ethniques. Par exemple, le bantoustan du Bophuthatswana établi pour la population Tswana a été éliminé, mais les frontières de l'actuelle province du Nord-Ouest y déterminent une population majoritairement tswana.

De même, l'État libre est principalement d'ethnie Soto et le Cap-Oriental d'ethnie Xhosa. Le KwaZulu-Natal est toujours le berceau de la plupart des Zoulous et des Asiatiques d'Afrique du Sud. Cap-Occidental et Cap-Nord sont principalement peuplées de locuteurs de l'Afrikaans, mais les minorités Xhosa et anglophone y sont importantes. Les provinces Mpumalanga, Limpopo et Gauteng, toutes trois formées à partir de l'ancien Transvaal, sont plus diversifiées en termes de linguistique ou d'ethnies. Le Gauteng comprend notamment les grands centres urbains de Johannesbourg et Pretoria, et attire depuis longtemps des populations jeunes ou actives d'horizons différents.

Quelques provinces ont connu un changement d'appellation depuis leur formation. Les noms provisoires du Gauteng, du Mpumalanga et du Limpopo étaient originellement « Pretoria-Witwatersrand-Vereeniging », « Transvaal de l'Est » et « Transvaal du Nord ». Cette dernière province s'est appelée quelques années « Province du Nord », avant l'adoption de la dénomination actuelle de « Limpopo ». Un changement de nom projeté pour le Cap-Oriental est resté sans suite. Le 12^e amendement de la Constitution a modifié les frontières des provinces en décembre 2005.

Les provinces sud-africaines sont gouvernés via plusieurs échelons, l'échelon national, l'échelon provincial et l'échelon local[1].

Au niveau national, le Conseil national des Provinces constitue la chambre haute du Parlement d'Afrique du Sud. En dessous, chaque province possède un gouvernement local. Enfin, les districts

• Liste des dirigeants des provinces sud-africaines