Protocetus
Protocetus (« première baleine ») est un genre éteint de cétacés primitifs d'Égypte. L'espèce Protocetus atavus a vécu pendant le milieu de l'Éocène.
Description
Protocetus mesurait environ 2,5 mètres de long, mais il était relativement primitif. Il avait encore de petites nageoires postérieures et ses nageoires antérieures avaient des orteils palmés. Sa mâchoire est longue et bordée de dents meurtrières. Les os de la queue laissent penser que celle-ci a peut-être évolué en nageoire caudale, et alors qu'il n'y avait pas encore d'évent, les narines avaient déjà commencé à se déplacer vers l'arrière de la tête.
Contrairement à son prédécesseur plus primitif, le genre Pakicetus, la structure de l'oreille de Protocetus laisse à penser que Protocetus pouvait entendre correctement sous l'eau, mais il est peu probable qu'il ait eu la capacité de l'écholocalisation. De même, il a conservé un bon appareil olfactif qui lui permettait d'avoir un bon sens de l'odorat, mais il a probablement compté davantage sur sa vision pour trouver ses proies.
Images
Crâne de Protocetus atavus, au musée d'histoire naturelle de Berlin.
La position de Protocetus à l'échelle du temps géologique.
Protocetus selon une hypothèse portant sur son rôle dans l'évolution des cétacés.
Voir aussi
Sources
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Protocetus » (voir la liste des auteurs).