Profondeur équivalente air

La profondeur équivalente air (PEA) (en anglais : equivalent air depth (EAD)) est un moyen de rapprocher les exigences de décompression des mélanges de gaz respiratoires contenant de l'azote (N₂) et de l'oxygène (O₂) dans des proportions différentes de celles de l'air, connues sous le nom de « nitrox »[1] - [2] - [3].

La profondeur équivalente air, pour un mélange nitrox donné et une profondeur, est la profondeur d'une plongée lors de la respiration de l'air qui aurait la même pression partielle d'azote. Ainsi, par exemple, un mélange de gaz contenant 36 % d'oxygène (EAN36) utilisé à 27 mètres a un PEA de 20 mètres.

Exemple de calcul

La profondeur équivalente air peut être calculée pour les profondeurs en mètres comme suit :

PEA = (Profondeur + 10) × Fraction d'azote / 0,79 − 10.

En utilisant l'exemple précédent, pour un mélange nitrox contenant 64 % d'azote (EAN36) utilisé à 27 m, la PEA est :

PEA = (27 + 10) × 0,64 / 0,79 − 10 = 37 × 0,81 − 10 = 30 − 10 = 20 m.

Ainsi, à 27 m avec ce mélange, le plongeur calcule ses exigences de décompression comme s'il était à 20 m.

Tables de plongée

Bien que toutes les tables de plongée ne soient pas recommandées pour une utilisation de cette manière, les tables de Bühlmann conviennent pour ce type de calcul. À 27 m, la table Bühlmann 1986 (0-700 m) permet un temps de fond de 20 min sans nécessiter d'arrêt de décompression. Alors qu'à 20 m, le temps sans arrêt de décompression est de 35 min. Cela montre que l'utilisation d'un nitrox EAN36 pour une plongée de 27 m peut donner une augmentation de 75 % du temps de fond au cours de l'utilisation de l'air.

Les tables US Navy ont également été utilisées avec une profondeur équivalente air, avec un effet similaire. Les calculs sont théoriquement valables pour tous les modèles de décompression de type haldanien.

Références

(en) J.A. Logan, « An evaluation of the equivalent air depth theory », United States Navy Experimental Diving Unit Technical Report, vol. NEDU-RR-01-61,‎ 1961 (lire en ligne, consulté le 1^er mai 2008).
(en) E. Berghage Thomas et T. M. McCraken, « Equivalent air depth: fact or fiction », Undersea Biomedical Research, vol. 6, n^o 4,‎ décembre 1979, p. 379–84 (PMID 538866, lire en ligne, consulté le 1^er mai 2008).
(en) Lang, Michael A., DAN Nitrox Workshop Proceedings, Durham, NC, Divers Alert Network, 2001 (lire en ligne), p. 197.

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