Première enceinte de Louvain

Durant le haut Moyen Âge, Louvain était défendue par une enceinte primitive constituée probablement d'une clôture en pieux allant du Marché aux pommes de terre jusqu'à la rue de Redingen, l'autre partie du périmètre étant protégée par un bras de la Dyle qui constituait une défense naturelle[2].

Au XII^e siècle, la ville acquit une grande prospérité et devint la résidence permanente du comte de Louvain et Bruxelles, ce qui rendit nécessaire l'érection de nouvelles fortifications[2].

Le comte Godefroid III de Louvain accorda aux habitants de Louvain l'autorisation d'entourer leur ville d'une enceinte fortifiée, moyennant une redevance annuelle[2].

Une enceinte en pierre fut donc érigée durant la période 1156-1165[3].

En 1233, le comte Henri Ier, successeur de Godefroid III, affranchit les habitants de Louvain du paiement de la redevance annuelle[2].

En 1357, une seconde enceinte fortifiée fut construite[2], ce qui entraîna la désaffectation de la première enceinte[1].

Celle-ci ne fut cependant pas détruite et de nombreux vestiges en ont été conservés grâce au fait que la Ville a loué des tours et des murs comme entrepôts à des habitants, tandis que d'anciennes douves furent utilisées comme jardin[1].

L'administration communale a même continué de prendre soin de la première enceinte après l'édification de la nouvelle enceinte : la plupart des portes furent restaurées en 1363 et, en 1409, les deux bourgmestres furent chargés de faire restaurer les portes et les remparts intérieurs[2].

Des redevances ont continué à être payées par les locataires de ces vestiges jusqu'au XVIII^e siècle mais les riverains les ont incorporés dans leurs propriétés après la Révolution française[2].

Les portes de ville furent cependant toutes détruites à la fin du XVIII^e siècle ou au début du XIX^e siècle[1].

La rue Charles de Lorraine (Karel van Lotharingenstraat) conserve deux vestiges du mur d'enceinte[1] :

• dans le jardin du n° 14, une tour isolée, visible depuis la rue ;
• derrière les maisons n° 18, 20, 22 en 24, un fragment de mur d'environ 30 mètres de long qui sert de mur de séparation entre les parcelles (mur partiellement visible de la rue dans le jardin du n° 20).

Située à l'ouest du périmètre de l'enceinte, à deux pas de la Brusselsestraat (rue de Bruxelles), la ruelle appelée Handbooghof (cour ou jardin de l'Arc) conserve deux tours[3] et un fragment de mur long d'environ 70 mètres, avec 23 arcs de fondation visibles[1].

À cet endroit, qui servait de terrain d'exercice à la corporation des archers ou guilde de Saint-Sébastien, la Dyle faisait office de douve[4].

Les tours présentent des bandeaux alternés de grès clair et de grès brun (grès ferrugineux) ainsi que quelques archères. Le mur est abîmé en plusieurs endroits par des baies percées à une époque postérieure à l'époque médiévale.

Ces vestiges sont classés comme site depuis le 30 octobre 1945[1] - [5].

Tour nord.

Tour sud et courtine du Handbooghof.

Archère de la tour sud.

Tour sud.

Le terrain des hôpitaux universitaires Saint-Pierre et Saint-Raphaël conserve deux vestiges[1] auxquels on peut accéder par le n° 69 de la rue de Bruxelles (Brusselsestraat) :

• une tour[3], isolée sur un parking situé entre les deux cliniques, présentant une superbe maçonnerie de bandeaux alternés de grès clair et de grès brun ;
• plus au sud, vers la rue des Frères Mineurs (Minderbroedersstraat), un mur de 40 mètres de long, partiellement intégré à un mur de séparation, et un fragment de tour sur lequel un pavillon de jardin fut bâti en briques au XVIII^e siècle[6], avec des baies de style classique flanquées de pilastres.

Tour nord.

Archère.

Tour sud et courtine.

Baie classique.

La Dyle franchissait le rempart pour entrer dans la ville entre la Minderbroedersstraat (rue des Frères Mineurs) et la rue Jansenius.

À cet endroit se dressait une porte (Waterpoort) composée d'un pont de briques (disparu au XVI^e siècle) et de deux tours de défense[1] :

• la tour Juste Lipse sur la rive gauche (au sud du collège du même nom)
• la tour Jansenius sur la rive droite (à l'arrière de l'ancien Hollandcollege, devenu Paridaensinstituut, rue Jansenius).

La tour Jansenius est classée comme monument historique depuis 1964, avec le fragment de mur attenant et trois arcades[1].

Tour Juste Lipse.

Tour Jansenius.

Bulbe de la tour Jansenius.

La porte de Redingen tenait son nom du manoir de la famille de Redingen, l'une des sept tribus patriciennes de Louvain[2].

Elle fut détruite en 1770[2] mais un fragment de mur long de 30 mètres se dresse encore dans la cour de l'ancienne école Saint-Antoine, rue de Redingen[1].

Cette courtine présente des meurtrières disposées à intervalles réguliers, dont certaines sont murées.

Le niveau inférieur, de couleur plus sombre, est en fait le niveau des fondations du mur d'enceinte : les arches visibles sont les arches des fondations qui étaient jadis enterrées.

Le petit pont en brique, grès et grès ferrugineux qui franchit la Dyle à hauteur de l'école aurait été construit avec des matériaux récupérés du mur d'enceinte ou de la porte de Redingen[1].

Courtine de la rue de Redingen.

Arcade de fondation.

Arcade de fondation.

Situé au sud de l'église Saint-Michel, entre la rue de Namur (Naamsestraat) et la rue de Tirlemont (Tiensestraat), le parc Saint-Donat (Sint-Donatuspark) abrite deux tours et un fragment de mur d'environ 135 m de long et 3 m de haut[1]. Ces vestiges sont classés comme monument depuis le 1^er mars 1978[1] et ont été restaurés en 2015.

Ces tours présentent également, comme celles du Handbooghof et des hôpitaux universitaires, des bandeaux alternés de grès clair et de grès brun, plus importants sur la tour orientale.

On distingue sur la tour occidentale les vestiges d'une fenêtre aux piédroits harpés et au linteau monolithe à arc en mitre (ou en bâtière) réalisés en grès ferrugineux.

Des meurtrières sont également visibles sur les deux tours.

Courtine et tour ouest.

Tour ouest.

Fenêtre et archère.

Tour est.