Présidence de Calvin Coolidge

Gouverneur du Massachusetts de 1919 à 1921, Calvin Coolidge avait été choisi en vue de l'élection présidentielle de 1920 pour figurer sur le « ticket » républicain en tant que colistier de Warren G. Harding. Le scrutin fut remporté par les républicains et Coolidge devint vice-président. Le 2 août 1923, le président Harding mourut lors d'une tournée en Californie. Coolidge était alors dans le Vermont dans la maison de sa famille lorsqu'il apprit la mort de Harding par un messager[1]. Son père, un notaire public, administra le serment de la présidence dans le salon familial à la lueur d'une lampe à pétrole à 2 h 47 le 3 août. Il se rendit à Washington le lendemain et il prêta à nouveau serment avec le juge Adolph A. Hoehling, Jr. de la cour suprême du district de Columbia car il n'était pas certain qu'un notaire disposait de l'autorité suffisante pour administrer le serment présidentiel[2]. Coolidge s'adressa au Congrès lorsque celui-ci se réunit à nouveau le 6 décembre suivant dans un discours qui faisait de nombreuses références aux idées de Harding, dont des restrictions sur l'immigration, le vote du budget et le besoin pour le gouvernement fédéral d'arbitrer les grèves des mineurs de charbon en Pennsylvanie[3] - [4].

Même si de nombreux membres du cabinet de Harding étaient empêtrés dans des scandales, Coolidge annonça qu'il ne demanderait aucune démission, pensant que comme le peuple avait élu Harding, il devait poursuivre la présidence de ce dernier au moins jusqu'à la prochaine élection[5]. Il conserva auprès de lui Judson T. Welliver, le compétent rédacteur de discours de son prédécesseur, qui fut remplacé par Stuart Crawford en novembre 1925. Coolidge nomma également C. Bascom Slemp, un représentant de Virginie et politicien expérimenté, pour travailler conjointement avec Edward T. Clark, un républicain du Massachusetts qui faisait partie de son équipe à la vice-présidence, en tant que « secrétaires du président », une position équivalente à celle de l'actuel chef de cabinet de la Maison-Blanche[5].

Le membre le plus influent du cabinet Coolidge était probablement le secrétaire au Trésor Andrew Mellon qui avait la haute main sur la politique fiscale de l'administration et était considéré par beaucoup, y compris par le représentant démocrate du Texas John Nance Garner, comme étant plus puissant que Coolidge lui-même[6]. Le secrétaire au Commerce Herbert Hoover joua également un rôle de premier plan au sein du cabinet, en partie du fait de sa réputation d'homme favorable aux milieux d'affaires[7]. Quant au secrétaire d'État Charles Evans Hughes, il dirigea la politique étrangère américaine jusqu'à sa démission en 1925, à la suite de la réélection de Coolidge ; il fut remplacé par Frank B. Kellog qui avait servi en qualité de sénateur et d'ambassadeur au Royaume-Uni. Après sa victoire à l'élection de 1924, Coolidge nomma William M. Jardine au poste de secrétaire à l'Agriculture et John G. Sargent à celui de procureur général[8]. Le président voulait initialement confier le département de la Justice à Charles B. Warren mais la nomination de celui-ci avait été rejetée par le Sénat — une première depuis 1868 — et la Maison-Blanche se rabattit alors sur Sargent[9]. Coolidge n'eut pas de vice-président au cours de son premier mandat mais cette vacance fut comblée en 1925 par Charles Dawes, qui se disputa entre autres avec Coolidge au sujet de la politique agricole[10].

Le cabinet Coolidge photographié en 1924 à l'extérieur de la Maison-Blanche. Au premier rang, de gauche à droite : Harry Stewart New, John W. Weeks, Charles Evans Hughes, Calvin Coolidge, Andrew Mellon, Harlan F. Stone et Curtis D. Wilbur ; au second rang, de gauche à droite : James J. Davis, Henry C. Wallace, Herbert Hoover et Hubert Work.

Coolidge nomma un juge à la Cour suprême, Harlan Fiske Stone, qui succéda en 1925 à Joseph McKenna, mort la même année. Stone était un ancien camarade de Amherst, un avocat de Wall Street et un républicain conservateur. Il était doyen de la Columbia Law School lorsque Coolidge le nomma procureur général en 1924 pour restaurer la réputation de la fonction ternie par le procureur général de Harding, Harry M. Daugherty[11]. Dans le cadre de ses fonctions, Stone fut un fervent défenseur du principe de retenue judiciaire et, par la suite, l'un des juges de la Cour les plus favorables au New Deal[12].

En plus de cette nomination à la Cour suprême, Coolidge nomma 17 juges aux cours fédérales d'appel et 61 juges aux cours de districts. Il nomma également des juges à divers tribunaux spécialisés dont Genevieve R. Cline qui devint la première femme dans une juridiction fédérale lorsque Coolidge la plaça à l'United States Court of International Trade en 1928[13]. Coolidge signa également le Judiciary Act de 1925 qui permettait à la Cour suprême de mieux choisir ses dossiers pour réduire sa charge de travail.

• (en) Claude M. Fuess, Calvin Coolidge: The Man from Vermont, Boston, Little Brown and Company, 1940, 522 p. (lire en ligne).
• (en) Robert Sobel, Coolidge : An American Enigma, Regnery Publishing, 1998, 494 p. (ISBN 9780895264107, lire en ligne).