Présence pneumatique

Depuis le début du christianisme jusqu'au X^e siècle, les théologiens chrétiens ont vu l'eucharistie comme la participation de l'église dans le sacrifice du Christ. Ils étaient d'accord sur la présence du Christ dans l'eucharistie, mais il y avait déjà de nombreuses différences de compréhension quant aux modalités de cette présence[1]. La doctrine de la transsubstantiation, qui affirme le changement matériel des éléments de la cène en corps et sang du Christ lors de la célébration eucharistique et qui veut que cette transformation soit perceptible seulement par l'intellect et pas par les sens, est connue depuis le haut Moyen Âge mais ne s'est imposée que graduellement dans l'église catholique[2]. C'était en particulier le point de vue de l'École d'Antioche dans l'Empire Romain d'Orient, avec Hilaire de Poitiers et Ambroise dans l'Empire Romain d'occident ; leur doctrine était dite "réaliste", "métabolique" ou "somatique"[1]. En revanche, l'influent théologien du IV^e siècle Augustin d'Hippone enseignait pour sa part que le Christ est réellement présent dans les éléments de la cène, mais pas de manière physique, parce que son corps est et reste au ciel[3]. Pour Augustin, la cène est un repas spirituel qui permet aux chrétiens de faire partie du corps du Christ[4]. Les théologiens occidentaux des trois siècles suivants n'ont pas précisé la façon dont le Christ est présent dans l'eucharistie, mais ils ont insisté sur le pouvoir de transformation de la sainte-cène[5]. Au neuvième siècle, Hrabanus Maurus et Ratramnus ont défendu le point de vue augustinien[6]. Au cours du Moyen Âge, le point de vue métabolique est devenu de plus en plus dominant, au point d'être finalement considéré comme la seule opinion orthodoxe[7].

Cette médaille du XVII^e siècle, commémorative de Jean Calvin, représente une main tenant un cœur dans le ciel. Calvin enseigne que les Chrétiens sont enlevés au ciel par l'Esprit Saint lors de la Sainte-Cène.

Martin Luther, instigateur de la Réforme Protestante et chef de file de ce qui allait être appelé le luthéranisme, a rejeté la doctrine de la transsubstantiation, mais a continué à tenir que le Christ est corporellement présent "sous le pain et le vin"[8]. Luther a milité pour que les paroles du Christ lors de l'institution du sacrement, "ceci est mon corps, ceci est mon sang", soient prises à la lettre. Il croyait que toute personne ayant mangé et bu au cours de l'eucharistie avait physiquement mangé le corps du Christ et bu son sang, indépendamment de sa foi[9].

Ulrich Zwingli, le premier théologien dans la tradition réformée, a également rejeté la transsubstantiation[8], mais il est en désaccord avec Luther en jugeant que le corps du Christ n'est pas physiquement présent dans l'eucharistie. Il a soutenu, à la suite d'Augustin, que l'ensemble de la personne du Christ (corps et esprit) est présenté aux croyants dans l'eucharistie, mais que cela ne se produit pas matériellement par la manducation du corps du Christ[10]. Ce point de vue a été qualifié de "présence réelle mystique", ce qui signifie que ceux qui y participent ont une expérience directe de la présence de Dieu[11], ou "présence réelle spirituelle", car la présence du Christ est par son esprit[12]. Zwingli ne croit pas non plus que le sacrement confère effectivement la grâce, mais que les signes du pain et du vin sont un témoignage de la grâce qui réveillent la mémoire de la mort du Christ[10].

Jean Calvin a estimé que le repas du Seigneur nourrit les chrétiens avec la nourriture spirituelle de l'union avec le Christ. Il a estimé que, lors de la sainte-cène, les Chrétiens se nourrissent de la chair du Christ, ce qu'il voyait comme un miracle inexplicable[13]. Calvin a enseigné que l'eucharistie confirme les promesses communiquées aux chrétiens dans la prédication de l'évangile. Il y a également vu le but de provoquer la louange de Dieu et l'amour pour les autres personnes. Il estime nécessaire pour les chrétiens de participer à l'humanité du Christ dans la Sainte-Cène, et que le pain et le vin contiennent réellement l'esprit du Christ, plutôt que de simplement les symboliser ou les représenter[14]. Calvin a parlé du mécanisme en jeu dans la sainte-cène comme d'une réalité spirituelle, ce qui signifie qu'il provient de l'Esprit Saint. L'enseignement de Calvin sur la sainte-cène a été suivi par beaucoup d'autres théologiens réformées, y compris Martin Bucer et Pierre Martyr Vermigli. Calvin, comme Zwingli et contre Luther, ne croit pas que le corps du Christ soit matériellement présent dans les espèces de l'eucharistie. Selon lui, le Christ demeure dans les cieux et lorsque nous communions avec lui dans la sainte-cène nous sommes élevés jusqu'à lui plutôt que ce soit lui qui descende[15] vers nous[16].

Heinrich Bullinger, le successeur de Zwingli, est allé plus loin que Zwingli, par son enseignement de l'union entre le sacrement de la sainte-cène et la grâce symbolisée par lui[17]. L'opinion de Bullinger diffère de celle de Calvin, en ce qu'il ne voit pas les sacrements jouer un rôle important comme des instruments efficaces pour transmettre la grâce. La théorie de Bullinger a été appelée "parallélisme symbolique", parce que l'alimentation interne par le Christ se produit en même temps que l’absorption externe du pain et du vin, mais sans aucun lien de cause à effet[18].

Image du frontispice d'un livre représentant une Sainte-Cène dans une église réformée hollandaise du XVII^e siècle.

Les confessions de foi réformées, qui définissent officiellement la foi des églises réformées, affirment que le Christ est réellement présent dans la sainte-cène de manière spirituelle ou pneumatique, en adoptant soit la position de Calvin que les signes du pain et du vin sont les instruments efficaces de la grâce, soit celle de Bullinger, dite du "parallélisme symbolique".