Ponthus et Sidoine

L'histoire du prince de Ponthus commence au moment de l'invasion du roi musulman Broada, fils d'un puissant sultan, qui débarque à La Corogne avec une armée de 30 000 hommes et vainc le roi de Galice Thibour. Un noble de la cour réussit à sauver treize chevaliers[1], en plus de l'héritier Ponthus, qui s'exilent au royaume de Bretagne pour y demeurer trois ans. Ponthus se rend à la cour du roi de Bretagne, y rencontre la princesse Sidoine et tous deux tombent amoureux[2].

Peu après, les Maures attaquent la Bretagne et Ponthus remporte contre eux une victoire décisive qui sauve le royaume. Pour cet exploit, le roi le nomme connétable mais les calomnies du chevalier Gannelet l'amènent à décider d'habiter dans la forêt de Brocéliande[2]. Les intrigues de cour de Gannelet finissent par l'envoyer au royaume d'Angleterre où il réussit non seulement à réconcilier les rois d'Angleterre et d'Irlande, mais également à sauver le royaume d'une attaque des Maures. Persuadé que l'amour que lui porte Sidoine est encore ardent, il quitte Londres pour la Bretagne afin de l'épouser. Il réussit à rassembler une puissante flotte de Bretons, de Normands et de Francs, qui attaque l'armée musulmane occupant La Corogne et les extermine, avec leur roi Broada. Une fois le trône de Galice récupéré, il retrouve sa mère, la reine galicienne, ainsi que son oncle le comte des Asturies[3].

Il existe 28 manuscrits, dont 23, tous datés du XV^e siècle, sont exploitables. Dix éditions sont réalisées, et plusieurs traductions effectuées[4], dont une en néerlandais[5]. Deux versions allemandes existent, dont l'une a été réalisée par Éléonore d'Autriche[6]. Les manuscrits sont assez homogènes et peu de différences existent entre les versions qu'ils contiennent[7].

Ce roman, dont une partie de l'action se déroule dans la forêt de Brocéliande, constitue le dernier roman médiéval l'ayant pour cadre[8]. Il a suscité peu d'intérêt chez les spécialistes de la littérature médiévale, Paul Meyer le qualifiant de « faible ouvrage » pendant qu'Armand Strubel ne lui trouve aucun intérêt. Si Gaston Paris estime à la fin du XIX^e siècle que ce roman médiéval mérite une édition traduite en français moderne, il faut attendre 1997 pour en voir paraître la première édition critique[9].

Ce n'est pas à proprement parler une œuvre originale, puisqu'il est inspiré du roman de Horn, poème anglo-normand de la fin du XII^e siècle[10]. Le personnage de Ponthus provient vraisemblablement de légendes créées de toutes pièces par la famille de Laval au début du XV^e siècle, dans un contexte où les familles nobles se font valoir des origines héroïques. Ils cherchent à attribuer la fondation de Paimpont au chevalier de Ponthus. Les Laval auraient commandé à la même époque l'écriture du roman, pour asseoir leur légitimité[11].

L'histoire de Ponthus et Sidoine fait l'objet d'une large diffusion au sein de la noblesse européenne aux XV^e et XVI^e siècles[12]. Elle figure dans les plus importantes bibliothèques bretonnes et françaises, comme celle de Charlotte de Savoie, l'épouse du roi de France Louis XI. Cette histoire sert probablement de trame aux joutes tenues en 1449-1450 à Chalon-sur-Saône, dénommées Pas de la Fontaine aux Pleurs[13].

• Exemplaire de la bibliothèque du patrimoine de Clermont-Ferrand de "Ponthus et Sidoine" (MS 356) visualisable sur Overnia, bibliothèque numérique de la Bibliothèque du Patrimoine de Clermont Auvergne Métropole.
• Exemplaire digital de la bibliothèque de l' université de Gand "Ponthus et la belle Sidoine"

• Marie-Claude de Crécy, Le roman de Ponthus et Sidoine, vol. 475 de Textes littéraires français, Genève, Librairie Droz, 1997, 458 p. (ISBN 2-600-00195-6 et 9782600001953, lire en ligne)
• Claus-Peter Haverkamp, « Ponthus, Sidoine et la Fontaine de Plours (Chalon-sur-Saône, 1449-1450) », revue Images de Saône-et-Loire, n^o 201, mars 2020, pages 5-9.