Poney thaïlandais

En thaï, ces animaux sont nommés Maah Glab[1]. Différents noms sont répertoriés. Thai pony est le nom utilisé sur la base de données DAD-IS[1]. Il arrive aussi qu'ils soient nommés « poney siamois » (siamese pony), « Poney thaï », ou plus simplement « thaï »[1] - [2] - [3]. Pour désigner plus spécifiquement les poneys natifs, il est d'usage de parler de Thai country bred en anglais[4].

L'origine des chevaux de Thaïlande est peu connue[2]. Ils sont réputés descendre du cheval mongol[5], mais la FAO signale qu'ils ont été importés du Yunnan, en Chine[1], ce qui en ferait plutôt des descendants du poney du Yunnan. Le dictionnaire de CAB International signale leur appartenance au groupe des poneys du Sud-Est asiatique[6], et les rapproche des poneys vietnamien et cambodgien[7].

La race locale est mise à contribution pendant les deux Guerres mondiales, où elle sert de cheval de bât[5].

Depuis la fin du XX^e siècle, de nombreux croisements sont intervenus sur le cheptel de Thaïlande, avec des chevaux originaires d'Australie, de Nouvelle-Zélande, et d'Angleterre[5].

Il appartient au groupe du poney d'Asie du sud-est[8].

D'après Hendricks, le poney thaïlandais natif toise originellement de 1,22 m à 1,27 m, mais les croisements récents ont beaucoup augmenté la taille de certains sujets[4]. Rousseau indique 1,20 m à 1,23 m[2]. Il dispose de membres puissants[9].

Doué d'une bonne endurance et d'un caractère stable[2], il présente généralement une robe baie ou bai-brun[5], souvent avec les décolorations pangarées[10]. Ses crins sont fournis[10]. Il est robuste et résistant aux conditions climatiques locales[1] - [2], plus résistants aux éventuelles maladies tropicales, donc capable de fournir un travail plus important que les chevaux thaîlandais croisés[11].

Attelages hippomobiles à Lampang, dans le Nord de la Thaïlande

Il est principalement destiné à la traction[1], dont celle de petits attelages transportant des personnes à la demande[2]. Il est toujours utilisé comme cheval de bât dans le Nord du pays, notamment pour transporter les feuilles de thé et les fruits de la montagne vers les plaines[4].

Le développement du tourisme équestre lui procure de nouveaux débouchés, tout en raréfiant son type originel, peu adapté au portage des touristes[2].

Désormais, le poney thaïlandais « pur » ne se rencontre plus que dans la partie nord du pays, qui est montagneuse[4]. D'après le comptage transmis à la FAO en 1995, l'effectif de ces poneys de race pure est très réduit, le nombre de poneys dans toute la Thaïlande étant situé dans une fourchette entre 1 000 et 5 000, avec tendance à la baisse[1]. L'effectif de la race n'excède vraisemblablement pas les quelques milliers d'individus[2].